“मेरी माँ ने मुझे 5,000 रुपये में एक अकेले बूढ़े आदमी को बेच दिया – शादी की रात ने एक चौंकाने वाला सच सामने लाया।”/hi
“मेरी माँ ने मुझे 5,000 रुपये में एक अकेले बूढ़े आदमी को बेच दिया – शादी की रात एक चौंकाने वाला सच सामने आया”
मेरा नाम अंजलि है, और मैं 20 साल की हूँ।
मेरा होमटाउन बिहार राज्य का एक छोटा सा गाँव है, जहाँ ज़मीन बंजर है और गरीबी लोगों से गर्मी के सूरज की तरह चिपकी हुई है। मेरे पिता की काम के दौरान एक दुर्घटना में जल्दी मौत हो गई, और मेरी माँ ने खेतों में काम करके और गाँव वालों के कपड़े सिलकर अकेले ही मेरी तीन बहनों और मुझे पाला।
लेकिन गरीबी कर्ज़ जितनी डरावनी नहीं है। जैसे-जैसे मेरे दो छोटे भाई-बहनों की दवा और ट्यूशन के लिए कर्ज़ बढ़ता गया, मेरी माँ का वज़न साफ़ कम होता गया। कुछ रातों में, मैंने उन्हें बरामदे में बैठकर चुपचाप रोते हुए सुना।
एक दिन, गाँव की एक अधेड़ उम्र की औरत हमारे घर आई। उसने कहा कि पास के शहर गया में, एक अकेला बूढ़ा आदमी रहता है, जिसकी न तो पत्नी है और न ही बच्चे, उसे किसी ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत है जो “उसके साथ रहे और उसकी देखभाल करे।” अगर मैं मान जाती, तो वह मेरी माँ को 5,000 रुपये देते – शहर में रहने वालों के लिए यह छोटी रकम थी, लेकिन उस समय मेरे परिवार के लिए, यह हमें लेनदारों से बचाने के लिए काफी थी।
मैं हैरान रह गई।
मैं चिल्लाई, इतनी रोई कि मेरी आवाज़ भारी हो गई। मुझे यकीन नहीं हो रहा था कि मेरी माँ ने यह मान लिया है। मेरे मन में, मैं बेटी नहीं, बल्कि पैसे के लिए बेची जा रही एक चीज़ थी। मुझे अपने सामने सिर्फ़ अंधेरा दिख रहा था।
लेकिन फिर मैंने अपनी माँ को देखा।
उनके हाथ काँप रहे थे, उनकी आँखें लाल और सूजी हुई थीं, लेकिन उन्होंने मेरी नज़रों से बचने की कोशिश की। उन्होंने मेरे सामने रोने की हिम्मत नहीं की। उस पल, मुझमें उनसे नाराज़ होने की हिम्मत नहीं थी। मैंने गुस्से का भारी बोझ उठाते हुए सिर हिलाया।
शादी जल्दी, सिंपल और यहाँ तक कि ठंडी भी हो गई। लोग फुसफुसा रहे थे कि मैं “लकी” हूँ, कि मेरे पास भरोसा करने के लिए कोई है। लेकिन सिर्फ़ मैं ही जानती थी कि उस पल मेरा दिल कितना उदास था।
वह – मिस्टर राजीव – मुझसे कई दशक बड़े थे। उसके बाल आधे से ज़्यादा सफ़ेद हो चुके थे, उसकी पीठ थोड़ी झुकी हुई थी, उसका चेहरा झुर्रियों से भरा था। मुझे लगा कि उसके बाद से मेरी ज़िंदगी एक बंद कमरे जैसी हो जाएगी: कोई प्यार नहीं, कोई उम्मीद नहीं।
हमारी शादी की रात, मैं कांपते पैरों के साथ कमरे में दाखिल हुई।
लेकिन पहली चीज़ जिसने मुझे रुकने पर मजबूर किया… वह थी रोशनी।
कमरा उतना अंधेरा नहीं था जितना मैंने सोचा था। टेबल पर सफ़ेद चमेली का एक फूलदान था, जिसकी हल्की खुशबू हवा में फैली हुई थी। उसके बगल में एक किताब थी जिसके पन्ने ध्यान से बंधी हुई थीं। मिस्टर राजीव बिस्तर के पास बैठे थे, उनकी आँखें नरम थीं, उस पज़ेसिवनेस या इच्छा से रहित जिसका मुझे इतने लंबे समय से डर था।
मुझे वहीं खड़ा देखकर, उन्होंने धीरे से कहा, उनकी आवाज़ धीमी और धीमी थी:
—डरो मत। मैंने तुमसे शादी कुछ बुरा करने के लिए नहीं की है। मैं तुम्हें बस एक स्टेटस, एक घर देना चाहता हूँ। मैं तुम्हें कुछ भी करने के लिए मजबूर नहीं करूँगा।
मैं हैरान रह गई।
उन्होंने मुझे “पत्नी” नहीं कहा। उन्होंने मुझे “बेटी” कहा।
अगले कुछ दिनों में, मुझे धीरे-धीरे सच पता चला। उनकी एक बेटी थी जो कई साल पहले एक ट्रैफिक एक्सीडेंट में मर गई थी। तब से, वह अकेले ही ज़िंदगी जी रहे थे, उन्होंने कभी दूसरी शादी नहीं की, अपना ज़्यादातर समय चैरिटी और इलाके के गरीबों की मदद करने में लगाते थे।
जब उन्होंने मेरे परिवार के बारे में सुना, तो वह खड़े होकर देख नहीं सके। जिस पैसे से उन्होंने मुझे “खरीदा” था, वह असल में सिर्फ़ एक बहाना था – ताकि मैं सही तरीके से उनके घर में घुस सकूँ, गाँव वालों की बुरी गॉसिप से बच सकूँ।
दिन-ब-दिन, मुझे एहसास हुआ कि वह मेरे साथ बहुत प्यार से पेश आते थे। उन्होंने मुझे नर्सिंग स्कूल भेजा, चुपके से मुझे पैसे दिए ताकि मैं अपनी माँ को अपने भाई-बहनों की मदद के लिए भेज सकूँ। उन्होंने मुझे पढ़ना सिखाया, धीरे चलना सिखाया, ज़िंदगी को सिर्फ़ दर्द के नज़रिए से नहीं, बल्कि दया से देखना सिखाया।
धीरे-धीरे, मुझे अपनी माँ से कोई नफ़रत नहीं रही। मैं समझ गया कि अपनी निराशा में, वह बस किस्मत के दिए एकमात्र मौके का फ़ायदा उठा रही थीं। और मुझे यह भी समझ आया: कुछ रास्ते ऐसे होते हैं जो नरक जैसे लगते हैं, लेकिन अगर आपमें चलते रहने की हिम्मत है, तो आखिर में रोशनी आपका इंतज़ार कर रही होती है।
तीन साल बाद, मैंने नर्सिंग स्कूल से ग्रेजुएशन किया और एक छोटे क्लिनिक में पक्की नौकरी मिल गई। मैं अपना गुज़ारा कर सकती थी और अपनी माँ की मदद से अपने दो छोटे भाई-बहनों को पाल सकती थी। मिस्टर राजीव अब भी मेरे साथ रहते थे, पति की तरह नहीं, बल्कि पिता की तरह।
एक दोपहर, उन्होंने मुझे मेरे नाम की एक सेविंग्स पासबुक दी, और प्यार से मुस्कुराते हुए कहा:
— बाद में, तुम आज़ादी से अपनी खुशी खुद ढूंढ सकते हो। मैं बस यही उम्मीद करती हूँ कि तुम्हें यह याद रहे… तुम्हारे पास हमेशा एक घर होता है।
मैंने उन्हें कसकर गले लगाया, मेरे चेहरे पर आँसू बह रहे थे।
मैंने कभी नहीं सोचा था कि इतनी निराशाजनक शुरुआत से, मुझे इतना पवित्र प्यार मिलेगा। अब, पीछे मुड़कर देखती हूँ, तो मैं इसे “एक माँ का अपने बच्चे को बेचना” नहीं कहती, बल्कि किस्मत का एक अजीब मोड़ कहती हूँ।
यह मेरी माँ के त्याग और एक अकेले आदमी की मेहरबानी की वजह से है कि आज मेरे पास वह है जो मेरे पास है – एक शांत, प्यार भरा और प्यार भरा दिन।
