उसकी सास बहुत बीमार थी, और उसकी पत्नी ने कहा कि वह अपने बच्चे की देखभाल के लिए उसे अपने होमटाउन ले जाए। लेकिन, पति ने अपनी पत्नी के कपड़ों का सूटकेस बस स्टेशन तक ले जाने के लिए एक कार किराए पर ली, साथ में एक मैसेज भी दिया: “बाहर निकलो, मैं तुम्हें वापस आने से मना करती हूँ”… और फिर, ठीक 30 मिनट बाद, उसे अपनी पत्नी से एक चौंकाने वाला मैसेज मिला…./hi
उसकी सास बहुत बीमार थी, और उसकी पत्नी ने कहा कि वे अपने बच्चे को उसकी देखभाल के लिए अपने होमटाउन ले जाएं। लेकिन, पति ने अपनी पत्नी का सूटकेस और कपड़े बस स्टेशन तक ले जाने के लिए एक कार किराए पर ली, साथ में एक मैसेज भी दिया: “बाहर निकलो, मैं तुम्हें वापस आने से मना करती हूं”… और फिर, ठीक 30 मिनट बाद, उसे अपनी पत्नी का एक चौंकाने वाला मैसेज मिला…
दिल्ली में मौसम ठंडा था, और साल के आखिरी दिनों में, हर घर त्योहारों की तैयारी में लगा हुआ था। लेकिन ग्रेटर कैलाश के शानदार विला में, माहौल हड्डियों को कंपा देने वाला ठंडा था।
प्रिया, अपने सबसे छोटे बच्चे, अर्जुन को एक हाथ में लिए और अपनी बड़ी बेटी, अनिका को दूसरे हाथ में लिए, आंसू भरी आंखों से दरवाजे से बाहर निकली। उसने अपने पति से उत्तर प्रदेश में अपने होमटाउन वापस जाने की इजाजत मांगी थी, ताकि वह अपनी मां से मिल सके, जो बहुत बीमार थीं। लेकिन रोहन के लिए, यह सिर्फ एक बहाना था। पूरे साल, रोहन उसके उदास चेहरे और पैसों की लगातार चिंताओं से थक गया था। वह घर आकर उसकी कर्ज़ और बचत की शिकायतें सुनकर थक गया था। वह एक आज़ाद, आराम से न्यू ईयर की छुट्टी चाहता था, बिना किसी के उसे टोके। एक फ़र्ज़ निभाने वाली पत्नी अपने पति के दोस्तों को साफ़-सफ़ाई करती है और ड्रिंक्स के लिए आने पर उन्हें खाना परोसती है।
रोहन अपनी पत्नी को जाने से मना करता है: “बुज़ुर्गों का बीमार होना आम बात है। अगर तुम चली जाओगी, तो यहाँ चीज़ों का ध्यान कौन रखेगा?”
“मेरी सास और ननद अभी भी यहीं हैं। पिछले आठ सालों से, मैं ही टेट (लूनर न्यू ईयर) के दौरान चीज़ों का ध्यान रखती हूँ। मीरा इस साल 25 साल की हो गई है, वह अपने पति के घर जाने वाली है, उससे कहो कि उसे इसकी आदत हो जाए, मुझे हमेशा नौकरानी मत बनाओ। मुझे अपनी माँ की देखभाल करने के लिए घर जाना है,” प्रिया ने जवाब दिया…
“तुम मेरी बात नहीं मान सकती? बेशक, जब तुम शादी करती हो, तो अपने पति के परिवार की सेवा करती हो, क्या तुम अब भी अपने माता-पिता के घर वापस जाना चाहती हो? चली जाओ, यहाँ से निकल जाओ, वापस मत आना!” रोहन चिल्लाया…
हालांकि, अपने पति की बातों के बावजूद, प्रिया अपने बच्चे को गोद में लेकर चली गई। जैसे ही वह कश्मीरी गेट बस स्टेशन जाने के लिए टैक्सी में बैठी, रोहन ने तुरंत अपना प्लान शुरू कर दिया। वह कमरे में भागा, उसके सारे कपड़े और निजी सामान उठाए, और उन्हें दो बड़े सूटकेस में भर दिया। रोहन ने एक ऐप से डिलीवरी ड्राइवर को कॉल किया। “ये दोनों सूटकेस कश्मीरी गेट बस स्टेशन ले जाओ, गेट पर पीली साड़ी वाली औरत को ढूंढो। मैं डिलीवरी के 1000 रुपये दूँगा, जल्दी करो।”
ड्राइवर ने रोहन को डर से देखा, लेकिन इतना बड़ा पेमेंट देखकर तुरंत सिर हिला दिया। उसकी मोटरबाइक तेज़ी से निकल गई, और प्रिया का घर में जो थोड़ा बहुत बचा था, उसे भी ले गई। रोहन ने अपना फ़ोन निकाला और एक छोटा, बुरा मैसेज टाइप किया: “मैंने कपड़े भेज दिए हैं। चले जाओ, और वापस मत आना। इस लूनर न्यू ईयर पर इस घर को शांति और सुकून की ज़रूरत है, मैं तुम्हें होस्ट नहीं करूँगा।”
उसने “सेंड” दबाया। रोहन ने अपना फ़ोन सोफ़े पर फेंका, एक ठंडी बीयर खोली, और पीछे झुक गया, “सिंगल” होने के एहसास का मज़ा ले रहा था। उसने बड़े लिविंग रूम में चारों ओर देखा, और मन ही मन सोचा, “आखिरकार, मैंने इस बोझ से छुटकारा पा लिया है। यह मेरा घर है, मैं जो चाहूँ कर सकता हूँ।” उसने अपने दोस्तों के साथ पूरी रात चलने वाली पार्टियों की धुंधली कल्पना की, जिसमें कोई नहीं देख रहा था। सच कहूँ तो, लूनर न्यू ईयर के बाद, मेरे ससुर अपनी पत्नी और बच्चों को ज़रूर मेरे सामने घुटनों के बल बिठाकर माफ़ी माँगने लाएँगे…
30 मिनट बाद…
टेबल पर रखा फ़ोन वाइब्रेट हुआ। प्रिया का नया मैसेज। रोहन मुस्कुराया। शायद एक और माफ़ी, आँसू, या फिर साथ रहने की गुज़ारिश। उसने शांति से फ़ोन उठाया, बीयर का एक घूँट लिया, और फिर आराम से मैसेज खोला।
लेकिन उसके होठों की मुस्कान गायब हो गई। उसके हाथ में बीयर की बोतल फ़र्श पर गिर गई, झाग हर जगह फैल गया। प्रिया का मैसेज उसकी आँखों के सामने घूम गया, हर शब्द उसके दिल में चाकू की तरह चुभ रहा था:
“मुझे सामान मिल गया, आपकी मेहरबानी के लिए शुक्रिया। लेकिन इतना वहम मत करो। मैं उस ‘कर्ज़ के नरक’ में वापस क्यों जाऊँगा? क्या तुम्हें लगता है कि वह विला अभी भी तुम्हारा है? जाओ सेफ़ खोलो और देखो। प्रॉपर्टी डीड पाँच महीने पहले तुम्हारे पिता के जुए के कर्ज़ चुकाने के लिए बैंक में गिरवी रखी गई थीं—तुमने लोन गारंटी पर साइन किया था, भूल गए ना? और इतना ही नहीं, यहाँ कुछ और खबरें हैं जो तुम्हारे लूनर न्यू ईयर को एन्जॉय करने में तुम्हारी मदद करेंगी: मिसेज़ आशा—लाजपत नगर मार्केट में सबसे बड़े लेंडिंग फंड की मालिक—ने अभी-अभी बैंकरप्ट होने का ऐलान किया है। तुम्हारी माँ ने चुपके से अपनी रिटायरमेंट सेविंग्स के 2 करोड़ रुपये इन्वेस्ट किए और अंतर से फ़ायदा उठाने के लिए ज़्यादा ब्याज़ वाले लोन लिए। अब उनके पास पैसे नहीं हैं। लोन शार्क तुम्हारी माँ की संपत्ति ज़ब्त करने तुम्हारे घर आ रहे हैं। अपने माता-पिता के कर्ज़ों के साथ हैप्पी लूनर न्यू ईयर मनाओ। मैं बाहर हूँ!”
रोहन के कान गूंज उठे। उसकी नज़र धुंधली हो गई। “बिल्कुल नहीं! वह झूठ बोल रही है!” वह खाली कमरे में चिल्लाया। रोहन बेडरूम में भागा, उसके हाथ कांप रहे थे क्योंकि वह सेफ़ का कॉम्बिनेशन लॉक खोलने की कोशिश कर रहा था। सेफ़ का दरवाज़ा खुल गया।
खाली। सिर्फ़ मॉर्गेज एग्रीमेंट की नोटराइज़्ड फ़ोटोकॉपी बची थी, जिसके नीचे उसके पिता ने नशे में धुत रात में उससे “कर्ज़ आगे बढ़ाने” के लिए धोखे से साइन करवाए थे। पता चला… पता चला कि घर तो शुरू से ही बैंक का था।
इससे पहले कि वह संभल पाता, उसका फ़ोन बजा। यह उसकी माँ का फ़ोन था। “रोहन बेटा… मुझे बचाओ…” उसकी माँ की आवाज़ सिसकियों से भर गई थी – “मैं मरने वाली हूँ, बेटा… मिसेज़ आशा भाग गई हैं… लोन शार्क आ रहे हैं… उन्होंने कहा कि अगर हमने पैसे नहीं दिए, तो वे घर जला देंगे…”
रोहन वहीं जम गया, उसकी रीढ़ की हड्डी में एक ठंडक दौड़ गई। फ़ोन उसके हाथ से छूटकर फ़र्श पर गिर गया।
बैंग! बैंग! बैंग!
बाहर लोहे के गेट पर ज़ोर-ज़ोर से टकराने की आवाज़ गूंजी, साथ में चिल्लाने और गंदी-गंदी गालियाँ भी थीं: “रोहन! दरवाज़ा खोलो! तुम्हारी माँ अपना कर्ज़ चुकाए बिना भाग गई, इसलिए तुम्हें चुकाना होगा! दरवाज़ा खोलो वरना मैं इस घर को टुकड़े-टुकड़े कर दूँगा!”
रोहन ने खिड़की से बाहर देखा। टैटू वाले कुछ नौजवान, लाठियों से लैस होकर, गेट को घेरे हुए थे। पड़ोसी बाहर झाँक रहे थे, इशारा कर रहे थे और फुसफुसा रहे थे। एक “परिवार के मुखिया” का गर्व और अधिकार जो उसने सिर्फ़ 30 मिनट पहले महसूस किया था, साबुन के बुलबुले की तरह गायब हो गया था।
रोहन को अचानक प्रिया की याद आई। इतने समय से, उसने ध्यान से हर रुपया बचाया था, उसका चेहरा उदास था, इसलिए नहीं कि वह कंजूस थी, बल्कि इसलिए कि वह उसके माता-पिता द्वारा फैलाई गई गड़बड़ी को छिपाने और ठीक करने की कोशिश कर रही थी। उसने उसकी नफ़रत सह ली, चुपचाप बैंक का ब्याज चुकाती रही ताकि यह घर उसके पास रहे। लेकिन रोहन ने, अपनी नासमझी और बेरहमी से, आखिरी लाइफलाइन काट दी। उसने उसे भगा दिया। उसने उसे कपड़े भेजे, “वापस आने से मना करते हुए।”
उसने उसे उस नरक से “आज़ाद” किया जो उसके अपने परिवार ने बनाया था। प्रिया का मैसेज बदला नहीं था। यह दया का आखिरी काम था, उसे भाग जाने की चेतावनी थी। वह बच्चे को लेकर चली गई, अपने माता-पिता के घर बचने की आखिरी उम्मीद लेकर, उसे उस तूफ़ान में अकेला छोड़कर जो उसने और उसके परिवार ने खड़ा किया था।
दरवाज़ा टूटने की आवाज़ तेज़ होती गई। मज़बूत लोहे का गेट ज़ोर-ज़ोर से हिलने लगा। रोहन लिविंग रूम के बीच में धंस गया, बिखरी हुई बीयर की बोतलों को देख रहा था। यह लूनर न्यू ईयर की 28 तारीख की दोपहर थी। दूसरे परिवार खाना पकाने के बर्तन के चारों ओर जमा थे, लेकिन उसने… उसने सब कुछ खो दिया था। अपनी पत्नी, अपना बच्चा, अपना घर, और एक बहुत बड़ा कर्ज़ जिसे वह चुका नहीं सकता था।
