एक सिंगल मदर जो घर में हेल्पर का काम करती थी, उसकी आँखों में आँसू आ गए जब उसके मालिक ने उसे बस स्टेशन पर छोड़ा, और चुपके से उसे घर लौटने के लिए पैसे दिए। उसे क्या पता था कि जैसे ही वह निकली, उसके मालिक ने फ़ोन करके चिल्लाया, “मुझे तुरंत पैसे वापस दो!” लेकिन बात यहीं खत्म नहीं हुई। घर आकर बैठने के ठीक पाँच मिनट बाद, कुछ हुआ……/hi
एक सिंगल मदर जो घर में हेल्पर का काम करती थी, उसकी आँखों में आँसू आ गए जब उसका मालिक उसे बस स्टेशन पर छोड़ने आया और चुपके से उसे घर लौटने के लिए पैसे दिए। उसे क्या पता था कि जैसे ही वह निकली, उसके मालिक ने फ़ोन करके चिल्लाया, “मुझे तुरंत पैसे वापस कर दो!” लेकिन बात यहीं खत्म नहीं हुई। उसके घर पहुँचने और बैठने के पाँच मिनट बाद ही कुछ हुआ…
लगभग पाँच साल तक, मैं – प्रिया, उत्तर प्रदेश के एक गरीब गाँव की एक सिंगल मदर – दिल्ली में अपने तीन छोटे बच्चों को पालने के लिए गुज़ारा करने के लिए संघर्ष कर रही थी। आखिरकार, मुझे नई दिल्ली के एक अमीर इलाके में साहनी परिवार के लिए घर में हेल्पर का काम मिल गया। मिसेज़ मीरा मुश्किल थीं, खाने में मसाले की हर छोटी सी मात्रा, शोरबे की हर बूँद के बारे में लगातार शिकायत करती रहती थीं। मिस्टर रोहन साहनी एक शांत, शांत आदमी थे, जो अक्सर अपनी स्टडी में पढ़ते रहते थे। मैंने यह सब सहा, सिर्फ़ वाराणसी में अपने छोटे से गाँव में भेजने के लिए पैसे कमाने के लिए।
एक दिन, मुझे घर से एक बहुत बुरी खबर मिली: मेरे एक्स-हस्बैंड बहुत बीमार थे, और मेरे तीन बच्चे अपनी कमज़ोर बूढ़ी दादी के साथ घर पर थे, उनके पास सब कुछ नहीं था। कोई और ऑप्शन न होने पर, मुझे अपनी नौकरी छोड़कर घर लौटना पड़ा ताकि मैं उनकी देखभाल कर सकूँ। अपनी आखिरी रात, किचन को आखिरी बार साफ करने के बाद, मिस्टर साहनी ने चुपचाप मुझे अपने स्टडी रूम में बुलाया। उन्होंने मुझे गहरी नज़र से देखा, फिर मेरे हाथ में रुपयों की एक मोटी गड्डी थमा दी, उनकी आवाज़ भारी और कांप रही थी:
– “प्रिया, ये पैसे ले लो। इसे… बोनस समझो, अपने बच्चों की देखभाल के लिए। भगवान तुम्हें आशीर्वाद दें।”
मेरा गला भर आया, मेरे गालों पर गर्म आँसू बह रहे थे। मैंने झुककर, पारंपरिक तरीके से उनके पैर छुकर अपना गहरा शुक्रिया अदा किया। अगली सुबह, जब मैं ISBT कश्मीरी गेट बस स्टेशन गई, तो मेरे बॉस खुद मेरे साथ आए, मेरा भारी, घिसा-पिटा कपड़े का बैग उठाया, और ऐसे अलविदा कहा जैसे मैं कोई करीबी परिवार का सदस्य हूँ। मैं बस में चढ़ी, मेरा दिल इमोशन और गिल्ट दोनों से भरा हुआ था।
पुरानी बस के स्टेशन से निकलने के आधे घंटे से भी कम समय बाद, मेरा पुराना फ़ोन ज़ोर से बजा। दूसरी तरफ़ मिसेज़ मीरा की तीखी, गुस्से वाली आवाज़ थी:
– “प्रिया! मुझे वो पैसे तुरंत वापस दो! वो खानदानी पैसे हैं, मिस्टर साहनी को तुम्हें देने का कोई हक़ नहीं है! इसके बारे में सपने में भी मत सोचना!”
मैं काँपने लगा, ठंडा पसीना आ रहा था। मैंने पैसों वाला छोटा बैग पकड़ लिया, बहुत परेशान था, मेरे चेहरे पर बेकाबू आँसू बह रहे थे। मुझे समझ नहीं आ रहा था कि क्या करूँ।
भारी मन से, मैं वाराणसी गाँव में अपने टूटे-फूटे घर पर वापस पहुँचा। मैं अपने पुराने बिस्तर पर मुश्किल से पाँच मिनट लेटा ही था कि फ़ोन फिर से बज उठा। एक अनजान नंबर से मैसेज आया, जिससे मेरी धड़कनें रुक गईं:
“बहन प्रिया, मैं अंजलि हूँ, मिस्टर साहनी की बेटी। मेरे पापा ने आपको जो पैसे दिए थे… वो मेरी माँ के जॉइंट अकाउंट से नहीं थे। वो पिछले कुछ सालों की उनकी सारी सेविंग्स थीं, जो उनके आखिरी दिनों के लिए थीं। लेकिन, बहन… मेरे पापा अभी अपोलो हॉस्पिटल में हैं, क्रिटिकल कंडीशन में। डॉक्टर्स का कहना है… उनके बचने की उम्मीद कम है। उन्होंने ऐसा इसलिए किया क्योंकि वो आपकी सिचुएशन जानते थे…”
मैं जमी रही, मेरा दिल ज़ोर से धड़क रहा था जैसे सीने से फट जाएगा। मेरे हाथ में रुपये के नोट अचानक भारी और जलते हुए लगे, जैसे उनमें किसी इंसान की ज़िंदगी और आखिरी ख्वाहिशें हों। गंगा नदी की ठंडी हवा आई, लेकिन अचानक मेरे अंदर एक फैसला जल उठा…
पवित्र गंगा नदी से हवा छोटे से घर में आ रही थी, नमी और ठंडक लेकर, लेकिन यह प्रिया के दिल में जल रही तकलीफ को कम नहीं कर सकी। उसने अपने हाथ में रखे पैसों को देखा – अब कोई मामूली तोहफ़ा नहीं, बल्कि आखिरी वसीयत की तरह, ज़मीर का भारी बोझ। मिस्टर साहनी की तस्वीर, जब उन्होंने उसे पैसे दिए थे, चुप और दयालु आँखों वाली, उसके दिमाग में साफ़ दिखाई दी। वह हॉस्पिटल में अकेले थे, जबकि परिवार पैसों के झगड़े में उलझा हुआ था?
प्रिया ने जल्दी से अपने आँसू पोंछे। वह गाँव के किनारे तक दौड़ी, इकलौते पब्लिक टेलीफ़ोन बूथ की तलाश में। काँपते हाथों से, उसने अपनी बेटी अंजलि के टेक्स्ट मैसेज से नंबर डायल किया।
एक जवान औरत की थकी हुई और परेशान आवाज़ ने जवाब दिया: “हैलो?”
“मैं प्रिया बोल रही हूँ। मैं… मैंने अभी मैसेज पढ़ा। बॉस… मिस्टर साहनी, अब वे कैसे हैं?” – प्रिया की आवाज़ इमोशन से भर गई।
अंजलि फ़ोन पर फूट-फूट कर रोने लगी: “डैड… डैड अभी भी कोमा में हैं। मेरी माँ वकीलों और पुलिस को फ़ोन करती रहती है, कहती है कि तुमने पैसे चुरा लिए। लेकिन मुझे पता है, मुझे डैड का दराज में छोड़ा हुआ एक नोट मिला… उन्होंने लिखा था कि ये पैसे इतने सालों तक तुम्हारी सच्ची देखभाल के लिए तुम्हें धन्यवाद देने के लिए हैं, और उन्हें उम्मीद है कि इससे तुम्हारे बच्चों को मदद मिलेगी। मेरी माँ समझ नहीं पा रही हैं…”
प्रिया का दिल बैठ गया। उसने एक गहरी साँस ली, उसकी आवाज़ में पक्का इरादा था: “मुझे हॉस्पिटल का पता दो। मैं तुरंत दिल्ली वापस जाऊँगी। मुझे उनसे मिलना है। और ये पैसे… मैं इसे वापस कर दूँगी, लेकिन सीधे मिस्टर साहनी को।”
“क्या तुम पागल हो? सफ़र लंबा है, तुम्हारे बच्चों का क्या?” अंजलि हैरानी से बोली।
“मेरे पास एक प्लान है। हिम्मत रखो, मेरी प्यारी। और… सच बताने के लिए धन्यवाद।”
प्रिया ने फ़ोन काट दिया। वह अपने तीन परेशान बच्चों को गले लगाकर घर लौटी और अपनी बूढ़ी माँ को बताया कि उसे शहर में एक ज़रूरी काम निपटाना है। उसने आधे पैसे एक अच्छे पड़ोसी को अपने पुराने पति और बच्चों के लिए दवा और खाना खरीदने के लिए दे दिए। बाकी आधे पैसे उसने ध्यान से एक पुरानी साड़ी में सिल दिए। वाराणसी से नई दिल्ली तक रात का ट्रेन सफ़र लंबा और मुश्किल था, लेकिन प्रिया सो नहीं पा रही थी। वह बस अपने बॉस के अच्छे चेहरे और फुसफुसाते हुए शब्दों के बारे में सोच पा रही थी: “भगवान मेरा भला करे।”
सुबह-सुबह, थकी हुई, प्रिया चहल-पहल वाले अपोलो हॉस्पिटल में गई। उसे अंजलि के दिए रूम नंबर के हिसाब से इंटेंसिव केयर यूनिट मिला। वहाँ, उसने अंजलि को देखा – सूजी हुई आँखों वाली एक जवान औरत – और मिसेज़ मीरा, सूट पहने एक आदमी से ज़ोर-ज़ोर से बहस कर रही थीं।
प्रिया को देखकर, मिसेज़ मीरा का चेहरा काला पड़ गया, और उन्होंने सीधे उसकी ओर इशारा किया: “यह रही! पुलिस!” “यह चोर है!”
अंजलि प्रिया को बचाते हुए बाहर भागी: “मॉम! यह चोरी नहीं है!”
प्रिया डरी नहीं। वह हॉस्पिटल के कमरे के दरवाज़े की तरफ़ बढ़ी, शीशे से झाँकते हुए। मिस्टर साहनी वहाँ कमज़ोर पड़े थे, तारों और मशीनों से घिरे हुए। उसकी आँखों में फिर से आँसू आ गए। वह वापस मुड़ी, सीधे मिसेज़ मीरा और वकील को देखते हुए, उसकी आवाज़ शांत लेकिन भारी थी:
“मैडम, मैं मिस्टर साहनी को पैसे लौटाने आई हूँ। लेकिन मैं उन्हें तभी लौटाऊँगी जब मैं उनसे मिलूँगी। यह उनकी पर्सनल प्रॉपर्टी है, और उन्हें इसे अपनी मर्ज़ी से इस्तेमाल करने का हक़ है।”
मिसेज़ मीरा लगभग पागल हो गईं: “आप कौन होती हैं मुझे लेक्चर देने वाली? वह शेयर्ड मनी है…”
“नहीं, मॉम,” अंजलि ने बीच में ही टोकते हुए एक पीला हाथ से लिखा नोट पकड़ाते हुए कहा, “यह डैड का पर्सनल सेविंग्स अकाउंट स्टेटमेंट है, जो कई साल पहले खोला गया था, आपकी और डैड की शादी से भी पहले।” “डैड ने अपने सारे पैसे निकाल लिए थे… यह करने के लिए।”
सब चुप हो गए। अचानक, एक नर्स दौड़कर बाहर आई: “पेशेंट जाग गया है! वह प्रिया को देखना चाहता है।”
प्रिया ने जल्दी से अपना प्रोटेक्टिव गियर पहना और कमरे में अंदर आई। सिर्फ़ मशीनों की लगातार बीप की आवाज़ आ रही थी। मिस्टर साहनी ने आँखें खोलीं, उसे देखते ही उनकी नज़र कमज़ोर लेकिन साफ़ थी। उन्होंने मुस्कुराने की कोशिश की।
“बॉस…” प्रिया ने घुटते हुए कहा, अपनी जैकेट की जेब खोली और धीरे से बिना खोले हुए पैसे उसके हाथ में रख दिए। “ये आपके हैं। मैं… मैं इसे ऐसे नहीं ले सकता।”
मिस्टर साहनी ने थोड़ा सिर हिलाया। उन्होंने धीरे से पैसे प्रिया की तरफ़ बढ़ाए, उनकी आवाज़ भारी थी, हर शब्द साफ़ था: “प्रिया… तुम… इसे… अपने बच्चों के लिए इस्तेमाल करो। यही… मेरी इच्छा है। मीरा… वह नहीं समझेगी। लेकिन मुझे पता है… तुम एक अच्छे इंसान हो।” “मुझसे वादा करो…”
वह रुका, उसकी साँस गले में अटक रही थी। प्रिया ने उसका हाथ पकड़ लिया, उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे: “मैं वादा करती हूँ। मैं वादा करती हूँ कि मैं इसका इस्तेमाल अपने बच्चों को पढ़ाने और उनका भविष्य बनाने के लिए करूँगी।” “और मैं अच्छी तरह से जीऊँगी, जैसा आपने मुझ पर भरोसा किया था।”
मिस्टर साहनी के चेहरे पर शांति का एहसास हुआ। उन्होंने थोड़ा सिर हिलाया, फिर आँखें बंद कर लीं, जैसे कोई आखिरी बोझ उतर गया हो।
कुछ दिनों बाद, रोहन साहनी शांति से गुज़र गए। बहुत बहस के बाद और अंजलि के सपोर्ट और उनकी हाथ से लिखी वसीयत मिलने के बाद, पैसे आखिरकार प्रिया के हो गए।
प्रिया ने उन पैसों का इस्तेमाल कोई हवेली बनाने या चीज़ें खरीदने के लिए नहीं किया। वह अपने होमटाउन लौट आई, अपने एक्स-हस्बैंड की गंभीर बीमारी के दौरान उनकी देखभाल की, और फिर गाँव के किनारे एक छोटी सी किराने की दुकान खोली। वह रेगुलर तौर पर अपने महीने के मुनाफे का एक हिस्सा “रोहन साहनी” स्कॉलरशिप फंड में दान करती थी, जिसे अंजलि ने खुद गरीब लेकिन पढ़ने वाले बच्चों की मदद के लिए शुरू किया था।
कभी-कभी, शांत रातों में, पवित्र गंगा नदी के किनारे बैठकर, प्रिया को अब भी अपने पुराने मालिक की याद आती है – वो आदमी जिसने उसे न सिर्फ़ पैसे दिए, बल्कि अपने आखिरी पलों में भरोसे और ईमानदारी का सबक भी दिया। वो तोहफ़ा… अब, वह उन बीजों को बोना और फैलाना जारी रखती है।
