जिस दिन हमने डिवोर्स पेपर्स पर साइन किए, वह हंसा और मुझसे कहा कि मुझे शुक्रगुजार होना चाहिए कि मैं चुपचाप निकल गई। मुझे घर, कार या बच्चा भी नहीं मिला। छह महीने बाद, मेरे एक फोन कॉल से ही उसने मुझे बड़ी रकम ट्रांसफर कर दी।/hi
जिस दिन हमने डिवोर्स पेपर्स पर साइन किए, वह हंसा और मुझसे कहा कि मुझे शुक्रगुजार होना चाहिए कि मैं चुपचाप निकल गई। मुझे घर, कार, या बच्चा भी नहीं मिला। छह महीने बाद, मेरे सिर्फ़ एक फ़ोन कॉल से उसने मुझे बहुत सारे पैसे ट्रांसफर कर दिए।
मैं प्रिया हूँ, 32 साल की, पहले बांद्रा, मुंबई में एक छोटी प्राइवेट कंपनी में अकाउंटेंट थी। मैं अर्जुन से 27 साल की उम्र में मिली थी, जब वह फ़ोन एक्सेसरी स्टोर की एक चेन चलाता था। उस समय, मुझे लगा कि मैं लकी हूँ कि मुझे इतना टैलेंटेड और मैच्योर आदमी मिला। अर्जुन मुझसे पाँच साल बड़ा था, बोलने में माहिर और ध्यान देने वाला था। उसने एक बार कहा था:
“मुझसे शादी कर लो, और तुम बस ऐशो-आराम की ज़िंदगी जियोगी। जो औरतें पैसे के बारे में बहुत ज़्यादा सोचती हैं, वे किसी आदमी को नहीं रख सकतीं।”
मैंने नादानी में मान लिया था कि मैं एक एक्सेप्शन हूँ।
शादी के तीन साल बाद, मैंने अपनी नौकरी छोड़ दी और बच्चे के लिए घर पर रहने लगी। सारे खर्चे अर्जुन पर डिपेंड करते थे। अपार्टमेंट डीड पर मेरा नाम नहीं था, और सेविंग्स अकाउंट उसके नाम पर था। उसने हमारी शादी से पहले SUV खरीदी थी। हमारी सारी प्रॉपर्टी “अचानक” एक ऐसे ग्रे एरिया में चली गई जहाँ कानून नहीं पहुँच सकता था।
फिर एक दिन, मुझे पता चला कि अर्जुन के अफेयर चल रहे थे। सिर्फ़ एक औरत के साथ नहीं, बल्कि कई औरतों के साथ – उसकी असिस्टेंट से लेकर एक जवान औरत तक जिसने अभी-अभी यूनिवर्सिटी से ग्रेजुएशन किया था। मैंने बहुत हंगामा किया। जवाब में, उसने बेरुखी से कहा:
“अगर तुम्हें डिवोर्स चाहिए, तो पेपर्स पर साइन कर दो। अपार्टमेंट मेरा है, कार मेरी है। तुम बच्चों को नहीं पाल सकती, मुझे पालने दो।”
मैं सदमे से चुप रह गई। मैंने अपनी जवानी प्यार और त्याग में विश्वास करने में लगा दी थी। लेकिन कोर्ट ने, जैसा उसने कहा था, फैसला सुनाया: अपार्टमेंट अलग प्रॉपर्टी थी, कार शादी से पहले खरीदी गई थी, और बच्चे उस आदमी को दिए गए जिसके पास बेहतर फाइनेंशियल साधन थे। मैं कुछ साड़ियों, थोड़ी सी सेविंग्स और टूटे दिल के साथ वहाँ से चली गई।
डिवोर्स के छह महीने बाद, मैंने पुणे में एक छोटा कमरा किराए पर लिया और कई दुकानों में पार्ट-टाइम अकाउंटेंट का काम किया। इनकम ज़्यादा नहीं थी, लेकिन गुज़ारे के लिए काफी थी। हर रात मुझे अपनी बच्ची की बहुत याद आती थी, लेकिन हर बार जब मैं अर्जुन से उसे देखने देने के लिए कहती, तो वह बिज़ी होने का बहाना बनाता या उसे दिल्ली में उसकी नानी के घर ले जाता।
उसने यह भी कहा:
“तुम्हें शुक्रगुजार होना चाहिए कि मैंने तुम्हें चुपचाप और इज्ज़त से जाने दिया।”
मैंने रोना बंद कर दिया।
क्योंकि… पिछले छह महीनों से, मैं निराशा में नहीं जी रही थी।
मैं सबूत इकट्ठा कर रही थी।
मेरी अकाउंटिंग की नौकरी ने मुझे हर ट्रांसफर, हर ट्रांज़ैक्शन ट्रेस, हर उस ट्रिक को समझने में मदद की जिसके बारे में अर्जुन को लगता था कि कोई नहीं जानता। उसे अपने बिज़नेस अकाउंट में लॉग इन करने के लिए ईमेल और अक्सर शेयर किए गए डिवाइस के ज़रिए अपने सारे पासवर्ड बताने की आदत थी।
और मैं? तीन साल उसकी पत्नी के तौर पर, मुझे ठीक-ठीक पता था कि वह सब कुछ कैसे चलाता है।
तलाक के बाद शुरुआती समय में, मैंने चुपचाप खुद को संभाला और फाइनेंशियल मैनेजमेंट के और कोर्स किए। दिन में मैं काम पर जाता था, और रात में मैं उसके पुराने डॉक्यूमेंट्स देखता था:
– वो लेजर जो उसने मुझे चेक करने के लिए कहा था
– काम के ईमेल जो वह भूल गया था
– इनवॉइस की तस्वीरें
– दो संदिग्ध स्टोर के बारे में जानकारी जिसके बारे में उसने दावा किया था कि उसने उसे “ट्रांसफर” कर दिया है
और फिर मुझे एक सच्चाई पता चली… जिसने मेरे रोंगटे खड़े कर दिए… अर्जुन टैक्स बचा रहा था।
सिर्फ कुछ लाख नहीं, बल्कि इतनी बड़ी रकम कि… इंडियन टैक्स अथॉरिटी का ध्यान खींच सके। उसने अपनी कमाई को कई छोटे अकाउंट्स में बांटा, फर्जी डॉक्यूमेंट्स बनाए, और स्टोर्स की लगातार बढ़ती चेन के बावजूद लगातार नुकसान बताया।
पहले, मुझे लगता था कि वह सिर्फ अमीर बनने में अच्छा है। अब मुझे पता है: वह इसे छिपाने में अच्छा है।
लेकिन बदकिस्मती से उसके लिए, जिसने पूरी तस्वीर देखी… वह उसकी एक्स-वाइफ थी, जिसे उसने कचरे के टुकड़े की तरह फेंक दिया था।
मैंने केस नहीं किया।
मैंने कोई हंगामा नहीं किया।
मैंने उसे एक सोमवार सुबह फ़ोन किया, ठीक उस समय जब वह एक बड़े बिज़नेस पार्टनर के साथ मीटिंग में था।
मेरी आवाज़ हवा की तरह शांत थी।
“अर्जुन, अगर तुम चाहते हो कि हमारा बच्चा शांति से रहे, तो मुझे 5 करोड़ रुपये ट्रांसफर कर दो। 12 बजे से पहले।”
लाइन के दूसरी तरफ़ वाले ने नफ़रत से मज़ाक उड़ाया:
“प्रिया, तुम पागल हो क्या? 5 करोड़? तुम्हारा क्या हक़ है—”
“किसी ऐसे व्यक्ति का हक़ जिसके पास टैक्स चोरी और दो फ़र्ज़ी कॉन्ट्रैक्ट के पूरे सबूत हों। मुझे बस उन्हें इंडियन टैक्स ब्यूरो और इंडियन इन्वेस्टिगेशन ब्यूरो को भेजना है… और तुम न सिर्फ़ अपना बच्चा खो दोगे, बल्कि अपनी आज़ादी भी।”
एक डरावनी खामोशी छा गई।
मैंने आगे कहा:
“तुम्हें स्कैंडल से बहुत डर लगता है। मुझे पता है। और तुम्हें पता है… यह काफ़ी सबूत है।”
लाइन के दूसरी तरफ़ उसकी साँसें तेज़ हो गईं:
“तुम्हें क्या… चाहिए?”
“कुछ नहीं। 5 करोड़। एक भी रुपया कम नहीं। उसके बाद मैं सब कुछ डिलीट कर दूँगा।”
ठीक 11:45 बजे, मेरा फ़ोन बजा:
“अकाउंट में आया: 5,000,000 INR।”
कोई मैसेज नहीं। कोई कॉल बैक नहीं।
5 करोड़ – एक ऐसी रकम जिसके बारे में उसने कभी नहीं सोचा था कि मैं उसे देने के लिए मजबूर कर सकती हूँ।
मैं हँसी। जीत की हँसी नहीं, बल्कि आखिरकार एक बोझ से छुटकारा पाने का एहसास।
मैंने और कुछ नहीं माँगा।
मैंने उसका करियर बर्बाद नहीं किया।
मैंने सिर्फ़ वही वापस लिया जिसके मैं हकदार थी, तीन साल तक कुचले जाने के बाद।
और उस दोपहर, मैं उस प्राइवेट किंडरगार्टन के सामने खड़ी थी – जहाँ मेरा बेटा पढ़ता था। टीचर बाहर आईं, मुझे देखा, और मुस्कुराईं: “मिस प्रिया, इस महीने से, आपका बेटा नए एग्रीमेंट के तहत आपके साथ रहेगा।”
मैंने अपने बेटे को गले लगाया, मेरे हाथ काँप रहे थे, लेकिन मेरा दिल अजीब तरह से गर्म था।
मुंबई में किसी फैंसी अपार्टमेंट की ज़रूरत नहीं है।
किसी महंगी SUV की ज़रूरत नहीं है।
मुझे उस आदमी की ज़रूरत नहीं है जिसने कभी मेरे साथ गंदगी जैसा बर्ताव किया था।
मेरा एक बच्चा है।
और मुझे मैं वापस मिल गया हूँ।
