दूल्हा, जो एक कंस्ट्रक्शन वर्कर था, अपनी 30 साल की मास्टर डिग्री होल्डर दुल्हन को लेने आया था। लड़की ने बिना मन के हाँ कर दी क्योंकि उसके पिता बहुत बीमार थे और उनके पास जीने के लिए ज़्यादा दिन नहीं बचे थे। लेकिन जब उन्होंने शादी का गिफ़्ट बॉक्स खोला, तो पूरा परिवार यह देखकर हैरान रह गया…/hi
दूल्हा, जो एक कंस्ट्रक्शन वर्कर है, अपनी 30 साल की मास्टर डिग्री होल्डर को लेने आया था। लड़की ने बिना मन के हाँ कर दी क्योंकि उसके पिता बहुत बीमार थे और उनके पास जीने के लिए ज़्यादा दिन नहीं बचे थे। लेकिन जब उन्होंने शादी का गिफ्ट बॉक्स खोला, तो पूरा परिवार यह देखकर हैरान रह गया…
दिवाली के दूसरे दिन, पंजाब के एक छोटे से शहर की सड़कों पर हल्की बारिश हो रही थी। जहाँ हर कोई शानदार कपड़े पहने हुए था, नए साल की बधाई और गिफ्ट दे रहा था, वहीं कौर के सादे से घर का माहौल किसी अंतिम संस्कार जैसा भारी था। आज प्रिया की शादी का दिन था।
30 साल की प्रिया के पास बिजनेस एडमिनिस्ट्रेशन में ऑनर्स के साथ मास्टर डिग्री है और वह अभी दिल्ली की एक कंपनी में सीनियर मैनेजर है। सुंदर और समझदार, उसकी लव लाइफ मुश्किल रही है। अपने करियर में बिज़ी होने की वजह से, अब उसके पड़ोसी उसे “कुंवारी” मानते हैं। लेकिन आज की शादी प्यार से नहीं हुई है। यह एक आंसुओं वाला समझौता है।
अंदर के कमरे में, मिस्टर सिंह – प्रिया के पिता – अपने बिस्तर पर लेटे हुए थे, टर्मिनल लंग कैंसर की वजह से उनकी सांसें कमज़ोर थीं। डॉक्टरों ने उम्मीद छोड़ दी थी। उनकी आखिरी इच्छा थी कि उनकी बेटी का घर बस जाए। “बेटा… तुम किसी से भी शादी कर सकती हो… बस वह एक अच्छा इंसान हो… ताकि मैं शांति से अपनी आँखें बंद कर सकूँ…”
उनके मरते हुए शब्द प्रिया के दिल में चाकू की तरह चुभ रहे थे। तभी, उसकी माँ, मिसेज़ सिमरन ने बेचैनी से कहा, “प्रिया बेटा, मुझे लगता है कि पड़ोसी के घर वाला अर्जुन एक अच्छा मैच है। वह लूनर न्यू ईयर पर अपने होमटाउन वापस गया है और पिछले कुछ दिनों से दीवार बनाने में मदद कर रहा है। वह तेज़, दयालु और मेहनती है। हालाँकि एक राजमिस्त्री के तौर पर यह मुश्किल काम है, लेकिन वह मज़बूत है। तुम अब 30 साल की हो, इतनी नखरे मत करो। अपने पिता को खुश करने के लिए उससे शादी कर लो।”
प्रिया ने खिड़की से बाहर देखा और अर्जुन नाम के एक जवान आदमी को देखा, उसकी स्किन टैन हो गई थी, उसने पुराने, गारे से सने काम के कपड़े पहने हुए थे, और मेहनत से सीमेंट मिला रहा था। उसने आह भरी। एक मास्टर्स ग्रेजुएट लड़की एक राजमिस्त्री से शादी कर रही है? पढ़ाई और सोशल स्टेटस में फर्क साफ दिख रहा था। लेकिन अपने पिता का दर्द देखकर, प्रिया ने अपने आंसू पी लिए और सिर हिला दिया। दिवाली के तीन दिन के अंदर शादी की तैयारी जल्दी-जल्दी की गई।
दुल्हन के आने का समय हो गया था। गेट के बाहर भांगड़ा की जोशीली धुनें गूंज रही थीं। दूल्हे के साथ आए लोग, सादे कपड़े पहने, लगभग सादे से। अर्जुन ने थोड़ी बड़ी किराए की शेरवानी पहनी थी, उसका चेहरा धूप से सांवला था, उसके साथ कुछ रिश्तेदार भी थे। पड़ोसी आपस में फुसफुसा रहे थे: “देखो इसे, इतनी पढ़ी-लिखी है, और आखिर में, इतनी परेशान है कि उसे एक राजमिस्त्री से शादी करनी पड़ रही है।” “उसे शायद आँखें बंद करके उससे शादी करनी पड़ी होगी क्योंकि उसके पिता बहुत बीमार हैं। बेचारी लड़की।”
फिर “शगुन का डब्बा” खोलने की रस्म हुई—जो शादी का पारंपरिक तोहफा होता है। हर कोई उत्सुक था, उम्मीद कर रहा था कि उसमें सिर्फ छोटी-मोटी चीजें होंगी। जब अर्जुन ने बहुत खूबसूरती से नक्काशी किया हुआ आबनूस का डिब्बा खोला, तो भीड़ की सांसें थम सी गईं।
अंदर कोई आम चीज़ नहीं थी। गहरे लाल रंग के रेशमी कपड़े पर लग्ज़री कार की चाबियों का एक बंडल, एक बैंक पासबुक और एक बिल्डिंग मटीरियल बनाने वाली वर्कशॉप का ओनरशिप सर्टिफ़िकेट रखा था। कुल कीमत 5 करोड़ रुपये थी।
एक अजीब सी खामोशी छा गई। फिर फुसफुसाहट शुरू हुई:
“हे भगवान… सिर्फ़ 5 करोड़ रुपये वाला एक राजमिस्त्री?”
“इस परिवार ने… उन्होंने सच में इसे छिपा दिया!”
अर्जुन ने एक और छोटा डिब्बा खोला। अंदर एक पारंपरिक लेकिन ध्यान से पॉलिश की हुई सोने की शादी की अंगूठी थी, साथ में एक धुंधला हाथ से लिखा खत भी था।
वह प्रिया की तरफ देखने के लिए मुड़ा, उसकी आँखें अब किसी नफ़रत किए जाने वाले मेहनती मज़दूर की तरह डरपोक नहीं थीं, बल्कि एक अजीब सी शांति और ईमानदारी से भरी हुई थीं:
“प्रिया… सेरेमनी से पहले, मुझे कुछ शब्द कहने दो।”
वे सब चुप हो गए।
“मैं सच में एक राजमिस्त्री हूँ। लेकिन मैंने यही प्रोफ़ेशन चुना है, इसलिए नहीं कि मेरे पास कोई और ऑप्शन नहीं था।”
“मेरे पिता एक कंस्ट्रक्शन इंजीनियर थे, जिनकी एक एक्सीडेंट में कम उम्र में मौत हो गई थी। मुझे अपनी माँ को सपोर्ट करने और परिवार का कर्ज़ चुकाने के लिए यूनिवर्सिटी छोड़नी पड़ी। बाद में, जब मेरे पास पैसे आए, तो मैंने दिखावे से बचने के लिए अपनी माँ के नाम पर रजिस्टर्ड एक छोटी बिल्डिंग मटीरियल फैक्ट्री खोली। जहाँ तक मेरी बात है… मैंने राजमिस्त्री का काम करना जारी रखा, ताकि मैं कभी न भूलूँ कि मैं कहाँ से आया हूँ, और हमेशा अपने वर्कर्स के करीब रहूँ।”
अर्जुन अंदर वाले कमरे की ओर मुड़ा जहाँ मिस्टर सिंह लेटे हुए थे:
“और यह पैसा और प्रॉपर्टी… मैंने इसे कई सालों में जमा किया है और बनाया है। मैं इसे आज लाया हूँ, दिखावे के लिए नहीं, बल्कि मिस्टर सिंह को भरोसा दिलाने के लिए कि उनकी बेटी को… कभी किसी चीज़ की कमी नहीं होगी।”
प्रिया चुप खड़ी रही। उसका गला रुंध गया। आँसू भर आए।
कमरे में, मिस्टर सिंह थोड़ा हिले। उनके परिवार ने उन्हें बैठने में मदद की, अर्जुन की बातें सुनकर उनकी धुंधली आँखें चमत्कारिक रूप से चमक उठीं।
उन्होंने कांपते हुए अपने होने वाले दामाद का हाथ पकड़ा:
“बेटा… मुझे दौलत नहीं चाहिए… मुझे बस इतना चाहिए कि तुम उससे सच्चा प्यार करो…”
अर्जुन ने झुककर इज़्ज़त दिखाई:
“मैं वादा करता हूँ, पिताजी।”
घर का माहौल पूरी तरह बदल गया। बड़बड़ाहट गायब हो गई, और उनकी जगह हर चेहरे पर तारीफ़, अफ़सोस और खुशी साफ़ दिख रही थी।
प्रिया ने अपने सामने खड़े आदमी को देखा। पहली बार, उसे एक मास्टर डिग्री होल्डर और एक राजमिस्त्री के बीच की दूरी नहीं दिखी। उसे सिर्फ़ एक सच्चा, ज़िम्मेदार, काबिल और दयालु आदमी दिखा।
उस पल, मिस्टर सिंह हल्के से मुस्कुराए, उनके दुबले-पतले चेहरे पर एक आँसू बह रहा था:
“तो… अब मैं बेफिक्र हो सकता हूँ…”
बाहर, दिवाली की बारिश रुक गई थी।
छोटे से घर के अंदर, रोने की आवाज़ें हँसी के साथ मिल गईं, और भांगड़ा की धुनें और भी ज़ोरदार हो गईं।
शादी की शुरुआत बेटे की भक्ति की वजह से बिना मन के लिए लिए गए फ़ैसले से हुई, लेकिन इसकी शुरुआत एक ऐसे चौंकाने वाले सच से हुई जिसने पूरे परिवार को हैरान कर दिया — और एक ऐसी शादी जिसकी प्रिया को कभी उम्मीद नहीं थी… उसके मरते हुए पिता का दिया हुआ आखिरी, सबसे सुंदर और शांतिपूर्ण तोहफ़ा साबित हुई।
