प्रिया, जिसने दो महीने पहले बच्चे को जन्म दिया था, अपने बच्चे के साथ सो रही थी, तभी सुबह करीब 5 बजे उसकी सास शीला ने उसे अचानक जगा दिया। पीले चेहरे के साथ, उसने घबराकर प्रिया के हाथ में 500 मिलियन रुपये की सेविंग्स पासबुक थमा दी, और उसे तुरंत घर छोड़ने और 20 दिन बाद ही लौटने को कहा।/hi
प्रिया, जिसने दो महीने पहले बच्चे को जन्म दिया था, अपने बच्चे के साथ सो रही थी, तभी सुबह करीब 5 बजे उसकी सास शीला ने उसे अचानक जगा दिया। पीले चेहरे के साथ, उसने घबराकर प्रिया के हाथ में 500 मिलियन रुपये की सेविंग्स पासबुक थमा दी, और उसे तुरंत घर छोड़ने और 20 दिन बाद ही लौटने को कहा।
जब प्रिया मुंबई में अपने पति के घर पहुँची, तो सबने कहा कि वह खुशकिस्मत है कि उसकी शादी राज जैसे अच्छे परिवार में हुई। उसकी सास शीला एक सोचने वाली और प्यार करने वाली औरत थी। प्रिया का काम करने का जोश देखकर, उसने उसे बच्चे के जन्म की तैयारी के लिए घर पर आराम करने की सलाह दी। राज मान गया, बस अपनी पत्नी के लिए थोड़ी शांति और सुकून की दुआ करते हुए। प्रिया को धीरे-धीरे लाड़-प्यार की आदत हो गई, खासकर अपनी प्रेग्नेंसी की घोषणा के बाद। शीला हमेशा पौष्टिक खाना ढूंढती थी और प्रिया का बहुत ध्यान रखती थी। डिलीवरी के दिन, भले ही राज बिज़नेस के काम से बाहर थे, शीला फिर भी अपनी बहू को हॉस्पिटल ले गई। प्रिया ने एक हेल्दी बेटे को जन्म दिया, जो बिल्कुल राज जैसा दिखता था।
लेकिन यह शांति ज़्यादा दिन नहीं रही। जब बच्चा दो महीने का हुआ, तो प्रिया ने देखा कि राज बिना किसी वजह के चिड़चिड़ा हो गया है। उसने अपनी सास शीला को यह बात बताई, जिन्होंने कहा कि ऐसा राज की स्ट्रेस वाली नौकरी की वजह से है। प्रिया ने उसकी बात मान ली।
फिर, एक सुबह, शीला ने जल्दी से प्रिया को जगाया, उसे सेविंग्स पासबुक दी, और बच्चे के साथ तुरंत निकलने को कहा। उसने कहा: “मुंबई के सबर्ब्स में एक अच्छी जगह किराए पर ले लो, और ठीक 20 दिन में वापस आ जाओ। अपने मम्मी-पापा के घर वापस मत जाना, और किसी से कॉन्टैक्ट मत करना। अगर तुम्हें कुछ चाहिए, तो मुझे फ़ोन करना।” कन्फ्यूज़ थी, लेकिन अपनी सास की सच्ची चिंता देखकर, प्रिया ने बात मानी और इंतज़ार कर रही टैक्सी में बैठ गई।
उसने सबर्ब्स में एक छोटा होटल रूम किराए पर लिया, लेकिन चिंता करना बंद नहीं कर सकी। राज ने फ़ोन नहीं उठाया। 10 दिन से ज़्यादा समय के बाद, प्रिया ने प्लान से पहले घर लौटने का फ़ैसला किया।
अपने पति के परिवार के शानदार विला में घुसते ही प्रिया यह देखकर दंग रह गई…
एक अनजान औरत – माया – जो एक छोटे बच्चे को गोद में लिए हुए थी, ने अचानक प्रिया से पूछा कि वह कौन है। माया ने कहा, “मेरे पति – राज – काम पर हैं। अगर तुम्हें कुछ चाहिए हो तो बताना।”
प्रिया का चेहरा पीला पड़ गया। तभी, मिसेज़ शीला चौंककर आईं: “तुम… तुम वापस आ गए?”
“क्या हुआ? उसने राज को अपना पति क्यों कहा?” प्रिया ने कांपती आवाज़ में पूछा।
मिसेज़ शीला ने दर्द से कबूल किया, “राज… तुम्हारी शादी से पहले उसका माया के साथ अफेयर था। वह उसी समय प्रेग्नेंट है जब तुम प्रेग्नेंट हो। हाल ही में, माया ने धमकी दी थी कि अगर उसे घर नहीं लाया गया तो वह इसका पर्दाफाश कर देगी। मुझे उसे कुछ समय के लिए वापस लाना पड़ा… मैं चाहती थी कि तुम कुछ हफ़्तों के लिए चले जाओ ताकि मैं इसे सुलझाने का कोई तरीका ढूंढ सकूं, लेकिन…”
राज अचानक वापस आ गया। वह घुटनों के बल बैठ गया, अपनी पत्नी से माफ़ी मांगते हुए, यह मानते हुए कि उसने इतने समय तक प्रिया को धोखा दिया। दोनों औरतें उसके बच्चे की माँ बनने वाली थीं, और अब वह समझ नहीं पा रहा था।
प्रिया ने अपने बच्चे को गले लगाया और चुपचाप मुड़ गई। उसका दिल टूट गया था। उसके पति के धोखे और इस बुरी हालत ने उसकी खुशी को एक पल में तोड़ दिया। शायद वह राज और इस धोखे वाली शादी को कभी माफ नहीं करेगी।
प्रिया अपने बच्चे को गोद में लिए मुंबई के आलीशान विला से बाहर निकली, उसका दिल ऐसे दुख रहा था जैसे हज़ार चाकुओं से छलनी हो गया हो। वह रोई नहीं; शायद दर्द अपनी हद पार कर चुका था, जिससे आँसू गिरना नामुमकिन हो गया था। राज उसका नाम पुकार रहा था, शीला उसके पीछे सिसक रही थी, सब एक अजीब, दर्दनाक धुन में मिल गए थे। माया, दूसरी औरत, बिना हिले-डुले खड़ी थी, उसके चेहरे पर विरोध और पछतावे का मिला-जुला भाव था, उसकी बाहें अब भी अपने बच्चे – राज के अपने बेटे – को कसकर पकड़े हुए थीं।
शहर के बाहरी इलाके में अपने छोटे से होटल के कमरे में लौटकर, प्रिया घंटों तक बिना कुछ सोचे-समझे बैठी रही। उसका छोटा बेटा, अर्जुन, अपनी माँ का दुख समझ गया और अजीब तरह से चुप हो गया। शीला का 500 मिलियन रुपये का सेविंग्स अकाउंट अब उसके झूठ और पछतावे का सबूत था। प्रिया उसे छूना नहीं चाहती थी। वह बस एक साफ वजह चाहती थी, लेकिन अब कौन सी वजह मायने रखती थी?
कुछ दिनों बाद, प्रिया को शीला का फ़ोन आया। उसकी आवाज़ थकी हुई और पछतावे से भरी थी: “मेरी प्यारी, मुझे पता है कि मैं गलत थी। मुझे तुमसे यह नहीं छिपाना चाहिए था। लेकिन उस समय, मुझे डर था कि तुम बहुत ज़्यादा शॉक में आ जाओगी और कुछ लापरवाही कर दोगी… मुझे समझ नहीं आया कि जब माया ने धमकी दी कि अगर उसे नहीं माना गया तो वह बच्चे के साथ सुसाइड कर लेगी। राज… वह कायर है।”
प्रिया चुपचाप सुन रही थी। वह अपनी सास की फीलिंग्स समझती थी – एक ट्रेडिशनल औरत जो परिवार की इज्ज़त को महत्व देती थी और नहीं चाहती थी कि उसके बेटे का करियर किसी स्कैंडल से बर्बाद हो जाए। लेकिन हमदर्दी उस दर्द को मिटा नहीं सकती थी जो वह झेल रही थी। वह इस धोखे की मुख्य विक्टिम थी।
इस बीच, राज उसे कॉल करता रहा, टेक्स्ट करता रहा, और उसे ढूंढने के लिए होटल भी आता रहा। उसने सब कुछ मान लिया: माया के साथ उसका रिश्ता प्रिया से शादी करने से पहले शुरू हुआ था, एक छोटा अफेयर जिसके बहुत बुरे नतीजे हुए। वह प्रिया से प्यार करता था, लेकिन उसने माया के बच्चे को मना करने की हिम्मत नहीं की। वह ज़िम्मेदारी, प्यार और पोल खुलने के डर के बीच फंसा हुआ था।
“मुझे माफ़ करना, प्रिया। मैं गलत था। लेकिन हमारा परिवार, अर्जुन… क्या हम इससे निकल सकते हैं?” राज ने गुज़ारिश की।
प्रिया ने अपने पति की आँखों में देखा – जिस आदमी पर उसने कभी सबसे ज़्यादा भरोसा किया था और प्यार किया था। उसने पूछा, “माया के बच्चे का क्या? मेरे और उसके बच्चे में से कौन बाहर रह जाएगा? किसे जाना होगा? या तुम्हें क्या लगता है कि हम दोनों परिवार रख सकते हैं?”
राज ने सिर झुका लिया, जवाब नहीं दे पाया। उसकी कमज़ोरी और फैसला न कर पाने की हालत ने प्रिया की निराशा को और बढ़ा दिया।
कई रातों तक बिना सोए रहने के बाद, प्रिया को एक बात समझ आई: वह बेइज्जती के अंधेरे कोने में बैठकर दूसरों के अपनी किस्मत का फैसला करने का इंतज़ार नहीं कर सकती थी। दर्द के बावजूद, वह अर्जुन की माँ थी, और उसे अपने बेटे के लिए मज़बूत रहना था।
उसने अब और छिपने का फैसला नहीं किया। प्रिया ने राज के परिवार के प्राइवेट वकील को बुलाया – जिसने कभी उसकी बहुत इज़्ज़त की थी। लीगल सपोर्ट के साथ, उसने सभी पार्टियों: खुद, राज, शीला और माया के बीच एक फॉर्मल मीटिंग की रिक्वेस्ट की।
मीटिंग एक गंभीर लॉ ऑफिस में हुई। माहौल में तनाव था। कई दिनों में पहली बार, प्रिया सीधी खड़ी हुई और सीधे माया को देखा – वह औरत जिसने उसकी खुशी छीन ली थी।
“मैं तुम्हें दोष नहीं देती,” प्रिया ने शांत लेकिन मज़बूत आवाज़ में कहा। “तुम भी राज के झूठ का शिकार हो। लेकिन मैं उसकी लीगल पत्नी हूँ, और अर्जुन हमारा बेटा है। मैं न तो अपनी जगह छोड़ूँगी, न ही अपने बेटे के अधिकार।”
राज के घर में कई दिनों तक प्रेशर और मेड की नफ़रत से रहने के बाद माया थक गई थी। अब उसके चेहरे पर वो गुस्से वाली बात नहीं थी। “मैं… मैं बस चाहती हूँ कि मेरे बच्चे को पहचान मिले और वह एक अच्छी ज़िंदगी जिए। अगर सब कुछ पक्का है तो मुझे यहाँ रहने की ज़रूरत नहीं है।”
शीला, बड़ी और असरदार होने के नाते, आखिरकार अपना फ़ैसला ले ही लिया: “राज, तुमने गलती की है। तुम्हें दोनों बच्चों की ज़िम्मेदारी लेनी होगी। लेकिन स्टेटस के हिसाब से, प्रिया तुम्हारी पत्नी है, इस परिवार की बहू है। माया और उसका बच्चा फाइनेंशियली और घर के मामले में सुरक्षित रहेंगे, लेकिन प्रिया के साथ एक ही छत के नीचे नहीं रह सकते। यह कम से कम इज़्ज़त है।”
आखिर में, राज को मानना पड़ा। उसने वकील के बनाए एग्रीमेंट पर साइन कर दिए: प्रिया और अर्जुन उसका ऑफिशियल परिवार बने रहे। माया और उसके बच्चे का पूरा ध्यान रखने की ज़िम्मेदारी उसकी थी, लेकिन उसने उसके साथ अपना रोमांटिक रिश्ता पूरी तरह खत्म कर दिया। अब उनके घर में सिर्फ़ प्रिया और अर्जुन होंगे।
मीटिंग खत्म होने पर, प्रिया मुंबई की धूप में बाहर निकली। उसका दिल अब भी दुख रहा था, लेकिन उसे राहत भी महसूस हुई। वह खड़ी हुई थी और अपने और अपने बच्चे के लिए लड़ी थी, अब वह भोली लड़की नहीं थी जो सिर्फ़ दूसरों पर भरोसा करना और निर्भर रहना जानती थी।
शीला उसका हाथ पकड़कर पीछे-पीछे आई: “तुम बहुत मज़बूत थीं। मुझे तुम पर गर्व है। अब से, मैं हमेशा तुम्हें और अर्जुन को सपोर्ट करूँगी।”
प्रिया हल्की सी मुस्कुराई, एक ऐसी मुस्कान जिसमें दर्द तो था लेकिन नई ताकत भी थी। आगे का सफ़र लंबा था, लेकिन कम से कम उसने अपनी ज़िंदगी पर कंट्रोल पा लिया था। वह जानती थी कि वह इस दर्द को कभी नहीं भूलेगी, लेकिन यह उसे तोड़ेगा नहीं। वह जिएगी, और अच्छे से जिएगी, अपने लिए और अर्जुन के लिए – अपने छोटे बच्चे के लिए जिसे एक मज़बूत माँ की ज़रूरत थी।
द एंड
