मेरी सास अपनी बेटी के लिए 3kg महंगी झींगा मछली खरीदकर लाईं, लेकिन जब उन्होंने मुझे देखा, तो उन्होंने कुछ ऐसा कहा कि मैं हैरान रह गई।/hi
मेरी सास ने अपनी बेटी के आने पर उसके खाने के लिए 3kg महंगे श्रिम्प खरीदे, लेकिन जब उन्होंने मुझे देखा, तो उन्होंने कुछ ऐसा कहा कि मैं हैरान रह गई…
उस शाम, मैं काम से घर आई तो देखा कि एक छोटा सा किचन श्रिम्प करी, श्रिम्प मसाला और टोमैटो सॉस में श्रिम्प की खुशबू से भरा हुआ था। मुंबई मार्केट से लगभग 3kg सबसे महंगे श्रिम्प टेबल पर रखे थे।
मैंने धीरे से अपनी सास से पूछा:
– “मम्मी, आपने इतना ज़्यादा खाना क्यों बनाया? हम सब नहीं खा सकते।”
मेरी सास, देविका, ने मेरी तरफ देखा तक नहीं:
– “मेरी बेटी और बच्चे जल्द ही आ रहे हैं। मुझे उन्हें ट्रीट देना है! मैं जैसे चाहूँ पैसे खर्च करती हूँ, इससे तुम्हारा कोई लेना-देना नहीं है।”
मैंने अपने होंठ काट लिए। मैंने बैंगलोर में ऑफिस में एक लंबी शिफ्ट खत्म की थी, थकी हुई थी, मेरे वॉलेट में बस कुछ सौ रुपये बचे थे। वह जानती थी कि मेरे पति – अर्जुन – बेरोज़गार हैं, और मैं – प्रिया – अकेली ही उनके मेडिकल खर्च और यूटिलिटी बिल भर रही थी। फिर भी वह कभी-कभी पैसे उड़ा देती है, और महीने के आखिर में वह कहती है:
– “मम्मी के पास पैसे नहीं हैं, प्लीज़ मेरा ख्याल रखना।”
मैंने मुश्किल से निगला, जितना हो सके धीरे से बोलने की कोशिश कर रही थी:
– “मम्मी… हमारा परिवार इन दिनों पैसे की तंगी से जूझ रहा है। प्लीज़ कम खरीदो, बीमार होने पर इस्तेमाल करो…”
इससे पहले कि मैं बात पूरी कर पाती, उसने ज़ोर से बर्तन चूल्हे पर पटक दिया:
– “क्या तुम हर पैसे का हिसाब लगा रही हो? मैंने अर्जुन को पाला-पोसा है, और अब तुम मुझे पैसे खर्च करने का तरीका बताने की हिम्मत कर रही हो? तुम छोटी औरत हो!”
उसकी बेटी – राधा – अंदर आई और उसका स्वागत खुशबूदार श्रिम्प करी और एक चमकदार मुस्कान के साथ हुआ। इस बीच, उसने मुझे डांटा:
– “राधा मेरी असली बेटी है। जहाँ तक तुम्हारी बात है… तुम उससे अपनी तुलना करने के बारे में सपने में भी मत सोचना!”
मुझे बुरा लगा और मैं चुपचाप बर्तन धोने किचन में चली गई।
तीन दिन बाद – आधी रात को
मेरा फ़ोन लगातार बज रहा था। एक पड़ोसी ने फ़ोन किया:
– “प्रिया! तुम्हारी सास को हॉस्पिटल ले जाया गया है!”
मैं अपोलो हॉस्पिटल भागी। अर्जुन और राधा दोनों हैरान थे, जबकि मेरी सास इमरजेंसी रूम के बेड पर लेटी हुई थीं, ज़ोर-ज़ोर से साँस ले रही थीं।
डॉक्टर बाहर आए और उन्होंने एक ऐसा सवाल पूछा जिससे सब हैरान रह गए:
– “क्या उन्होंने पिछले तीन दिनों में बहुत सारा सीफ़ूड खाया है?”
मैं काँप उठी:
– “उह… उन्होंने एक बार में लगभग 3kg झींगा खा लिया…”
डॉक्टर ने तुरंत मुँह बनाया:
– “उन्हें टॉक्सिक बिल्डअप एलर्जी है। साथ ही, उन्हें लिवर की बीमारी और हाई ब्लड प्रेशर भी है। क्या परिवार में किसी को पता नहीं था?”
राधा बुदबुदाई:
– “मुझे लगा माँ सिर्फ़ हमारे लिए खाना बनाती हैं… मुझे पता ही नहीं चला कि उन्होंने लगभग सारा खा लिया…”
मैंने अपनी सास की तरफ़ देखा। वह काँप रही थीं, उनकी नज़रें मुझसे बच रही थीं। मैंने उन्हें पहली बार इतना कमज़ोर देखा था।
डॉक्टर ने कहा:
– “अगर उन्हें समय पर हॉस्पिटल नहीं ले जाया जाता, तो उनकी जान को खतरा हो सकता था।”
मैं स्तब्ध रह गई। अचानक, मुझे डर लगने लगा।
जब उन्हें होश आया
मेरी सास ने मुझे बहुत देर तक देखा, फिर कमज़ोरी से कहा:
– “जब मुझे साँस लेने में दिक्कत हो रही थी… तो मुझे अचानक याद आया कि आपने क्या कहा था। ‘जब मैं बीमार पड़ूँगी, तब के लिए बचाकर रखना।’ मैं… मुझे पता है कि मैं गलत थी। आप कंजूस नहीं हैं।”
मैंने उनका हाथ पकड़ा:
– “ऐसा मत कहो, माँ। मुझे बस डर है कि आप बीमार पड़ जाएँगी और हमारे पास आपकी देखभाल करने के लिए काफ़ी लोग नहीं होंगे…”
वह फूट-फूट कर रोने लगीं। 12 साल की बहू होने के बाद, यह पहली बार था जब मैंने अपनी सास को मेरी वजह से रोते हुए देखा था:
– “आप मेरी इतनी चिंता करती हैं… और मुझे लगा कि आप बेइज़्ज़ती कर रही हैं। अब से, मैं वादा करती हूँ कि पैसे बचाऊँगी और आप बच्चों पर बोझ नहीं डालूँगी।”
अर्जुन उनके पास खड़ा था, चुपचाप आँसू पोंछ रहा था। राधा ने सिर झुका लिया, कुछ कहने की हिम्मत नहीं हो रही थी।
ज़िंदगी का एक टर्निंग पॉइंट
जब हम डिस्चार्ज प्रोसीजर से गुज़र रहे थे, तो डॉक्टर ने हमें कुल खर्च का बिल दिया।
इससे पहले कि मैं अपना वॉलेट खोल पाती, मेरी सास ने अचानक मेरा हाथ खींच लिया, उनकी आवाज़ कांप रही थी:
– “मुझे पेमेंट करने दो। मैंने… थोड़े पैसे बचाए हैं। मैं अब बोझ नहीं बनना चाहती।”
उन्होंने अपनी साड़ी के अंदर कपड़े का बंडल खोला और सालों से रखे हुए पुराने रुपये के नोटों का एक बंडल निकाला।
मैं फूट-फूट कर रोने लगी।
इसलिए नहीं कि मेरे पास कम पैसे थे, बल्कि इसलिए कि ज़िंदगी में पहली बार… उसने सच में मेरे साथ अपनी बेटी जैसा बर्ताव किया।
