मेरे पति के गुज़र जाने के बाद भी, मैंने अपनी सास क...

मेरे पति के गुज़र जाने के बाद भी, मैंने अपनी सास को हर महीने 3 मिलियन VND देने की आदत जारी रखी। ऐसा इसलिए नहीं था कि मैं अमीर थी, बल्कि इसलिए क्योंकि मैं इसे अपनी ज़िम्मेदारी मानती थी। मेरी सास पैसे लेती थीं, कभी-कभी बस कुछ बुदबुदाती थीं, कभी धन्यवाद नहीं कहती थीं। तीन साल बीत गए, और मैंने दूसरी शादी कर ली। लेकिन उस दिन, वह आईं और…/hi

मेरे पति के गुज़र जाने के बाद भी, मैंने अपनी सास को हर महीने 30 लाख रुपये भेजने की आदत जारी रखी। ऐसा इसलिए नहीं था कि मैं अमीर थी, बल्कि इसलिए क्योंकि मैं इसे अपनी ज़िम्मेदारी समझती थी। मेरी सास पैसे लेती थीं, कभी-कभी बस बड़बड़ाती थीं, कभी शुक्रिया नहीं कहती थीं। तीन साल बीत गए, और मैंने दूसरी शादी कर ली। लेकिन उस दिन, वह शादी में आईं, उनके चेहरे पर कोई भाव नहीं था। मेहमानों के जाने के बाद भी, मैंने उन्हें कोई लिफ़ाफ़ा या तोहफ़ा देते नहीं देखा, यहाँ तक कि आशीर्वाद के तौर पर कुछ सौ रुपये भी नहीं, उन पैसों का एक छोटा सा हिस्सा भी नहीं जो मैं उन्हें हर महीने देती थी। उस दिन, मैंने उनसे सीधे कहा कि मैं यह भत्ता बंद कर दूँगी ताकि अपने नए परिवार पर ध्यान दे सकूँ। उस शाम, पूरा मोहल्ला मेरे घर एक चौंकाने वाली खबर देने दौड़ा।

मेरा नाम प्रिया है, और मैं 35 साल की हूँ। चेन्नई में मेरी ज़िंदगी एक शांतिपूर्ण शादी में बसी हुई लग रही थी, लेकिन फिर एक दुखद घटना हुई; मेरे पति की अचानक एक सड़क दुर्घटना में मौत हो गई। उस समय, मेरा बच्चा अभी दो साल का भी नहीं था। एक पत्नी जिसका पति बहुत प्यार करता था, उससे मैं अचानक सिंगल मदर बन गई, ज़िंदगी की मुश्किलों से जूझ रही थी।

भले ही मेरे पति नहीं रहे, फिर भी मैंने अपनी सास को हर महीने 30 लाख रुपये भेजने की आदत बना ली थी। ऐसा इसलिए नहीं था कि मैं अमीर थी, बल्कि इसलिए क्योंकि मैं हमेशा इसे एक ज़िम्मेदारी मानती थी, शुक्रगुज़ारी का एक छोटा सा तोहफ़ा जो मेरे पास अभी भी बचा हुआ था। तीन साल तक, मैं उन पैसों को कभी नहीं भूली, तब भी जब मैं पैसे की तंगी से जूझ रही थी।

लेकिन मेरी सास ने कोई शुक्रगुज़ारी नहीं दिखाई। हर बार जब उन्हें पैसे मिलते, तो वह बस बुदबुदातीं, एक बार भी शुक्रिया नहीं कहतीं। मैंने कुछ नहीं मांगा, बस यह सोचा कि अगर मैं सही काम कर रही हूँ, तो मुझे करते रहना चाहिए। लेकिन फिर एक दिन, मैंने दूसरी शादी करने का फ़ैसला किया।

मेरे नए पति अर्जुन हैं, एक दयालु और समझदार आदमी। वह अमीर नहीं हैं, लेकिन वह मेरे बच्चे और मुझसे बहुत प्यार करते हैं। अपनी शादी के दिन, मैं बेसब्री से अपनी पिछली सास के आने का इंतज़ार कर रही थी। भले ही वह मुझे खास पसंद नहीं करती थीं, फिर भी मुझे उम्मीद थी कि वह मुस्कुराकर अपना आशीर्वाद देंगी। लेकिन नहीं। वह ठंडे चेहरे के साथ आई, पूरी पार्टी में एक कोने में बैठी रही, एक शब्द भी नहीं बोली।

पार्टी खत्म होने और सभी मेहमानों के जाने के बाद भी, मैंने उसे कोई पैसा या गिफ्ट देते नहीं देखा। मैं कोई मैटेरियलिस्टिक इंसान नहीं हूँ, लेकिन कम से कम एक सिंपल ग्रीटिंग या कुछ सिंबॉलिक बात यह दिखाने के लिए काफी होती कि वह मुझे ऐसे इंसान के तौर पर मानती है जो पहले परिवार का हिस्सा हुआ करता था।

जैसे ही वह जाने के लिए खड़ी हुई, मैंने सीधे उसकी आँखों में देखा, मेरी आवाज़ शांत लेकिन पक्की थी:

“माँ जी, मुझे लगता है कि अब से मैं आपको पैसे नहीं भेजूँगी। मुझे अपने नए परिवार पर ध्यान देना है।”

उसने मेरी तरफ देखा, उसकी आँखें खाली थीं, न तो हैरान थी और न ही गुस्से में। उसने कुछ नहीं कहा, बस अपनी पीठ फेर ली और चुपचाप चली गई। मैंने इस बारे में ज़्यादा नहीं सोचा। पिछले तीन सालों से, मैंने अपनी ज़िम्मेदारियाँ पूरी की थीं।

उस शाम, जब मैंने सफाई खत्म की, तो मैंने दरवाज़े के बाहर शोर सुना। कोई पागलों की तरह पुकार रहा था:

“प्रिया! जल्दी बाहर आओ!”

मैं बाहर निकला, तो पूरा मोहल्ला मेरे घर के सामने जमा हो गया था। सब घबराए हुए लग रहे थे।

“क्या हुआ?”

पड़ोस की मिसेज़ मीरा ने मेरा हाथ पकड़ लिया, उनकी आवाज़ कांप रही थी:

“तुम्हारी पुरानी सास… उसने… उसने फांसी लगा ली!”

मैं चुप था। मेरा दिल जैसे दब रहा था।

“ऐसा नहीं हो सकता…”

“यह सच है, उन्हें अभी-अभी वह घर में लटकी हुई मिली।”

मैं लड़खड़ा गया, मेरे कानों में आवाज़ें गूंज रही थीं, मेरे पैर कमज़ोर और लड़खड़ा रहे थे। मुझ पर बहुत ज़्यादा गिल्ट महसूस हो रहा था।

मैं घबराकर अपनी पुरानी सास के घर भागा। दरवाज़े के सामने भीड़ लगी थी। अंदर, वह बिना हिले-डुले पड़ी थीं, उनका चेहरा बैंगनी हो गया था। मेरे पास रोने का समय नहीं था, बस मेरे शरीर में एक ठंडक दौड़ गई।

पुलिस आ गई। जांच के बाद, उन्हें एक चिट्ठी मिली जो उन्होंने पीछे छोड़ी थी। मैसेज बस कुछ लाइन का था:

“मुझे माफ़ करना, प्रिया। पिछले तीन साल से मेरी मदद करने के लिए शुक्रिया। लेकिन मेरे पास कोई और रास्ता नहीं है।”

मेरा गला भर आया, मेरे चेहरे पर आँसू बह रहे थे। पता चला कि वह उतनी बेरहम नहीं थी जितना मैंने सोचा था। उसने चुपचाप पैसे ले लिए, इसलिए नहीं कि वह इसे हल्के में ले रही थी, बल्कि इसलिए कि उसे शुक्रिया अदा करना नहीं आता था। और अब, जब मैंने उसके सहारे का एकमात्र ज़रिया भी छीन लिया, तो उसके पास सहारा देने के लिए कुछ नहीं बचा था।

पड़ोसियों ने कानाफूसी शुरू कर दी। कुछ ने कहा कि वह बहुत कर्ज़ में डूबी है और चुका नहीं सकती। दूसरों ने कहा कि वह सालों से डिप्रेस्ड थी। मुझमें सुनने की हिम्मत नहीं थी। मुझे बस एक लगातार गिल्ट महसूस हो रहा था।

उसका फ्यूनरल शांत था। मैं वहाँ खड़ा था, एक क्रिमिनल जैसा महसूस कर रहा था। कुछ लोग मुझे बुराई से देख रहे थे, कुछ हमदर्दी से, लेकिन अब इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ रहा था। फ्यूनरल के बाद, मैं घबराहट में घर लौटा। उस रात, मैं सो नहीं सका। जब भी मैं अपनी आँखें बंद करता, मुझे उसका पीला चेहरा दिखता, वह चिट्ठी जो उसने पीछे छोड़ी थी। मैंने कभी नहीं सोचा था कि चीज़ें इतनी सीरियस होंगी।

इसके बाद महीनों तक, मैं गिल्ट से भरा रहा। मेरी नई खुशी इसकी वजह से बिगड़ गई थी। अर्जुन, हालाँकि वह मुझसे बहुत प्यार करता था, मुझे उस साइकोलॉजिकल ट्रॉमा से निकलने में मदद नहीं कर सका।

शायद मैं अपनी बाकी ज़िंदगी में खुद को कभी माफ़ नहीं कर पाऊँगा…