12 साल तक पत्नी को पता था कि उसके पति का किसी और के साथ अफेयर चल रहा है, लेकिन वह चुप रही। जब उसका पति बहुत बीमार हो गया और उसकी देखभाल नहीं हो पा रही थी, तभी उसने उसके कान में कुछ फुसफुसाया जिससे वह पीला पड़ गया।/hi
अपने पति की बेवफ़ाई का पता चलने के बारह साल बाद भी, पत्नी चुप रही। जब उसका पति बहुत बीमार हो गया और उसकी देखभाल नहीं हो पा रही थी, तभी उसने उसके कान में कुछ फुसफुसाया जिससे वह पीला पड़ गया।
बारह साल तक चुप्पी बनाए रखना
अपनी शादी के बारह सालों में, प्रिया ने कभी वह राज़ नहीं बताया जो वह जानती थी। बाहर से, सबको लगता था कि वह लकी है कि उसने एक सफल आदमी से शादी की – मुंबई का एक अमीर बिज़नेसमैन, जिसके पास घर, कारें और अच्छे बच्चे हैं जो इंटरनेशनल स्कूलों में पढ़ते हैं। लेकिन सिर्फ़ प्रिया जानती थी कि उसका दिल बहुत पहले ही मर चुका था।
जिस दिन उसे अपने पति की बेवफ़ाई का पता चला, प्रिया ने चार महीने पहले ही अपनी दूसरी बेटी को जन्म दिया था। उस रात, वह अपने बच्चे के लिए दूध बनाने के लिए उठी और उसने अर्जुन को अपने पास नहीं देखा। उसके स्टडी रूम के पास से गुज़रते हुए, प्रिया ने उसे एक जवान औरत के साथ वीडियो कॉल पर फुसफुसाते हुए देखा। उसकी आवाज़ नरम और प्यार भरी थी – ऐसे शब्द जो उसने अपनी ज़िंदगी में कभी नहीं सुने थे। प्रिया वहीं खड़ी रही, उसके हाथों ने दूध की बोतल को इतनी ज़ोर से पकड़ा हुआ था कि उसकी उंगलियाँ सफ़ेद हो गईं। लेकिन आखिर में, वह चुपचाप अपने कमरे में लौट आई, एक शब्द भी नहीं बोल पाई।
तब से, अर्जुन ने वह रिश्ता जारी रखा, और फिर कई दूसरी औरतों के साथ। प्रिया को सब पता था, लेकिन वह चुप रही। उसने बहस नहीं की, रोई नहीं, डांटा नहीं। उसने बस एक स्कूल में मेहनत से काम किया, अपने दो बच्चों को पाला, और चुपचाप अपने पैसे बचाए। कभी-कभी, जब वह अपने साथ काम करने वालों को अपने परिवारों के बारे में बात करते सुनती, तो वह बस उदास होकर मुस्कुरा देती: “मैं अपने बच्चों के लिए जीती हूँ।”
अर्जुन अब भी उसे हर महीने पैसे देता था, अब भी परिवार को गोवा या शिमला छुट्टियों पर ले जाता था, और अब भी सोशल मीडिया पर खुशहाल परिवार की तस्वीरें पोस्ट करता था। जहाँ तक प्रिया की बात है, वह हर तस्वीर के बाद अपने कमरे में लौट जाती, सुबह तक सिकुड़ी रहती।
बारह साल बाद, बीमारी ने घेर लिया।
अर्जुन की तबीयत अचानक एंड-स्टेज लिवर कैंसर की वजह से खराब हो गई। बीमारी उतनी ही तेज़ी से आई जितनी तेज़ी से उसकी पत्नी के प्रति उसका रूखापन बढ़ गया था। दिल्ली के एक अस्पताल के बिस्तर पर लेटा अर्जुन बहुत दुबला-पतला हो गया था और उसकी स्किन पीली हो गई थी। हर बार जब वह आँखें खोलता, तो उसे सिर्फ़ प्रिया अपने पास बैठी दिखती, चुपचाप उसका शरीर पोंछ रही होती, उसे चम्मच भर दलिया खिला रही होती, और उसके बाद सफ़ाई कर रही होती। वह न रोई, न ही उसने उसे बुरा-भला कहा। उसकी आँखें खाली थीं, अजीब तरह से शांत।
जिस दिन अर्जुन मर रहा था, उसकी एक पुरानी प्रेमिका मिलने आई। वह जवान थी, अच्छे कपड़े पहने थी, हॉस्पिटल के कमरे में घुसते ही हॉलवे में उसकी ऊँची हील्स की आवाज़ ठंडी पड़ रही थी। लेकिन जब उसने प्रिया को बेड के पास बैठा देखा, तो वह रुकी, फिर मुड़कर चली गई। कोई भी उस औरत का मुकाबला करने की हिम्मत नहीं कर सकता था जिसने 12 साल तक चुपचाप सारी कड़वाहट झेली थी, और अपने पति की आखिरी पलों तक देखभाल करती रही थी।
अर्जुन के होंठ काँप रहे थे, वह अपनी पत्नी का नाम पुकार रहा था। उसकी आवाज़ धागे की तरह कमज़ोर थी:
“प्रिया… इधर आओ… मुझे… मुझे माफ़ कर दो…”
प्रिया खड़ी हुई, पास आई, और धीरे से उसका सिर अपनी गोद में उठा लिया। उसने उसे देखा, उसकी आँखें अभी भी शांत थीं, लेकिन उनके अंदर एक गहरा अँधेरा था:
“तुम क्या कहना चाहते हो?”
अर्जुन हाँफते हुए बोला, निगलने में मुश्किल हो रही थी:
“मुझे पता है… मेरी गलती है… मुझे हर चीज़ के लिए अफ़सोस है… तुम अब भी… मुझसे प्यार करते हो… है ना?”
प्रिया हल्की सी मुस्कुराई। गंगा नदी पर सुबह की धुंध जैसी हल्की मुस्कान:
“तुम्हें प्यार करता हूँ?”
अर्जुन ने कमज़ोरी से सिर हिलाया, उसकी आँखों में आँसू आ गए, उसका काँपता हुआ हाथ उसके हाथ से लिपटा हुआ था। उस पल, उसे लगा कि वह अब भी उसकी पूरी दुनिया है। लेकिन प्रिया और पास झुकी, उसके कान में एक ऐसी बात फुसफुसाई जिसे वह कभी नहीं भूलेगा:
“बारह साल पहले, जिस दिन तुमने मुझे धोखा दिया, मैंने तुमसे प्यार करना छोड़ दिया। मैं रुका… सिर्फ़ इसलिए…”
