उसे केवल अपमानित करने के लिए पुनर्मिलन में आमंत्रित किया गया था – उसे “नौकरानी” कहा गया और एक दिखावटी विदाई दी गई – लेकिन सबकुछ रुक गया जब असली राजकुमारी को लेने के लिए एक हेलीकॉप्टर उतरा।/hi
एलेना को उनके हाई स्कूल बैच में “स्कॉलरशिप स्टूडेंट, एक धोबी की बेटी” के नाम से जाना जाता था।
चार साल तक, उसे बी और उसके ग्रुप से लगातार बुलीइंग सहनी पड़ी। दस साल बीत गए।
एक दिन, एलेना को ग्रैंड हाई स्कूल रीयूनियन का इनविटेशन मिला।
“एलेना! तुम्हें आना चाहिए,” बी ने फ़ोन पर कहा, उसकी आवाज़ में मज़ाक था।
“हमने सुना है कि तुम डोमेस्टिक हेल्पर का काम करने के लिए विदेश जा रही हो? कितनी शर्म की बात है। पहले रीयूनियन में आओ—चलो इसे तुम्हारी फेयरवेल पार्टी बनाते हैं। कुछ आरामदायक पहनना, ठीक है? तुम ही ड्रिंक्स सर्व कर सकती हो। तुम्हें वैसे भी इस तरह के काम की आदत है, है ना?”
गुस्सा होने के बजाय, एलेना बस मुस्कुरा दी।
“ठीक है, बी। मैं आऊँगी। मैं अपनी यूनिफॉर्म पहनूँगी ताकि तुम सब उसे देख सको।”
रीयूनियन की रात आ गई।
यह एक लग्ज़री होटल के गार्डन में था। सबने एलिगेंट गाउन और टेलर्ड सूट पहने थे। लाइट में ज्वेलरी चमक रही थी। हवा में गर्व और घमंड भरा हुआ था।
फिर एलेना आ गई।
जैसा उन्हें उम्मीद थी।
उसने एक सिंपल मेड की यूनिफॉर्म पहनी हुई थी—एक सफेद ब्लाउज, काली स्कर्ट और एप्रन। कोई मेकअप नहीं।
जैसे ही वह अंदर गई, भीड़ चुप हो गई।
फिर बी का ग्रुप जोर से हंसने लगा।
“ओह माय गॉड!” बी अपना वाइन ग्लास पकड़े हुए चिल्लाई।
“यह सच है! हमारी मेड सच में यूनिफॉर्म में आई है! लड़कियों, उसे देखो—वह परफेक्ट लग रही है!”
पहले के बदमाश एलेना की ओर बढ़े, उसे घेर लिया।
“एलेना,” बी ने मजाक उड़ाया, “मैं कुछ वाइन लेने ही वाली थी। तुम मेरे लिए क्यों नहीं ले आती? विदेश में वैसे भी यही तुम्हारी नौकरी होगी, है ना? क्या तुम पहले से प्रैक्टिस कर रही हो?”
“बिल्कुल,” दूसरे ने कहा।
“तुम्हारी समझदारी की क्या बर्बादी है। तुम तब वैलेडिक्टोरियन थीं—और अब तुम नैनी बन गई हो? कितनी बेचारी।”
एलेना ने अपना सिर नीचे कर लिया। उसने कुछ नहीं कहा।
उसने उन्हें बात करने दी।
उसने उन्हें अपने अंदर का सारा ज़हर बाहर निकालने दिया।
“तुम जवाब क्यों नहीं दे रही हो?” बी ने एलेना के कंधे पर धक्का दिया।
“क्या तुम अब शर्म से चुप हो गई हो? सच कहूँ तो, तुम्हें नहीं आना चाहिए था। तुम यहाँ के अमीर लोगों का नज़ारा खराब कर रही हो।”
उनकी हँसी के बीच—
ज़मीन अचानक हिलने लगी।
वुग! वुग! वुग!
हवा का एक तेज़ झोंका गार्डन में तेज़ी से आया। सजावट उड़ गई। टेबलक्लॉथ और नैपकिन हवा में उड़ गए। मेहमान घबराकर चिल्लाने लगे।
“यह क्या है?! क्या तूफ़ान आया है?!” कोई चिल्लाया।
सबने ऊपर देखा।
एक बड़ा, चमकता हुआ रॉयल हेलीकॉप्टर, जिस पर सुनहरे निशान लगे थे, होटल के गार्डन के खुले मैदान में उतरा। उसके एक तरफ किंगडम ऑफ़ अल्टारिया का रॉयल क्रेस्ट था।
“एक-हेलीकॉप्टर?!” बी हांफते हुए बोली।
“कौन आ रहा है? क्या यहां कोई VIP है?”
हेलीकॉप्टर लैंड हुआ।
दरवाज़ा खुला।
सजी हुई मिलिट्री यूनिफॉर्म पहने छह आदमी बाहर निकले, उनके पीछे सिल्क और गोल्ड का रॉयल चोगा पहने दो महिला अटेंडेंट निकलीं।
सैनिक आगे बढ़े और गार्डन को घेर लिया, मेहमानों को रोक दिया।
“इलाका सुरक्षित करो!” कैप्टन चिल्लाया।
बी और उसके क्लासमेट डर से कांपने लगे।
“क्या हो रहा है?! तुम कौन हो?!” वे चिल्लाए।
रॉयल गार्ड्स का कैप्टन भीड़ में से सीधा एलेना की ओर बढ़ा।
बी मुस्कुराई।
“उसका काम तमाम! उसने ज़रूर कुछ चुराया होगा—इसीलिए पुलिस उसे पकड़ने आई है!”
लेकिन सब लोग शॉक से जम गए।
कैप्टन और सभी सैनिक एलेना के सामने घुटनों के बल बैठ गए।
“योर रॉयल हाइनेस,” कैप्टन ने सिर झुकाते हुए कहा। “गाड़ी तुम्हें महल वापस ले जाने के लिए तैयार है। तुम्हारे पिता, राजा, इंतज़ार कर रहे हैं।”
बी की साँस रुक गई।
उसके हाथ से वाइन का गिलास फिसलकर टूट गया।
धीरे-धीरे, एलेना ने अपना एप्रन उतारा और एक अटेंडेंट को दे दिया।
उन्होंने उसके कंधों पर शाही चोगा डाला और उसके सिर पर एक चमकदार हीरे का टियारा रखा।
एलेना बी की ओर मुड़ी।
जिस नरम चेहरे का वे कभी मज़ाक उड़ाते थे, अब उसमें शाही अधिकार झलक रहा था।
“बी,” एलेना ने शांति से कहा, उसकी आवाज़ स्थिर और मज़बूत थी।
“तुम सही कह रही हो। मैं विदेश जा रही हूँ। लेकिन नौकरानी बनने नहीं।”
“मैं अपने दादा के राज्य में लौट रही हूँ—उस पर राज करने के लिए।”
“प-राजकुमारी…?” बी हकलाई।
“लेकिन… तुम एक धोबिन की बेटी हो… तुम गरीब थीं…”
एलेना मुस्कुराई।
“जिस औरत को तुम ‘लॉन्ड्रेस’ कह रहे थे, वह कभी एक राजकुमारी थी जो महल से भाग गई थी क्योंकि वह एक सादा जीवन जीना चाहती थी—पॉलिटिक्स से बहुत दूर।
हम गरीबी में जीते थे ताकि मैं असली दुनिया का अनुभव कर सकूँ।
लेकिन अब जब वह चली गई है… तो मैं रानी बनने की लाइन में अगली हूँ।”
एलेना पास आई। बी के घुटने काँप रहे थे।
“मैं यहाँ यह यूनिफॉर्म किसी वजह से पहनकर आई थी,” एलेना ने धीरे से कहा।
“मैं देखना चाहती थी कि तुम बदली हो या नहीं। मैं जानना चाहती थी कि क्या तुमने उन लोगों के लिए दया सीखी है जिन्हें तुम नीची नज़र से देखती हो।
लेकिन दुख की बात है… तुम्हारे दिल अभी भी सड़े हुए हैं।”
वह कैप्टन की ओर मुड़ी।
“कैप्टन, उनके नाम लिस्ट करो। पक्का करो कि उनके परिवारों के किसी भी बिज़नेस को अल्टारिया की ज़मीन पर कभी भी चलने की इजाज़त न मिले।
वे मेरे किंगडम से बैन हैं।”
“हाँ, महाराज!”
एलेना हेलीकॉप्टर में चढ़ी।
जैसे ही वह आसमान में ऊपर उठा, बी और उसके क्लासमेट पीछे रह गए—जगह पर जम गए, बेइज्जत हुए, पछतावे में डूबे हुए।
जिस “दासी” का वे कभी मजाक उड़ाते थे, वह राजसी थी और उनकी पहुंच से बाहर थी।
आखिरी बार, एलेना ने खिड़की से हाथ हिलाया—
एक नौकर की तरह अलविदा नहीं कह रही थी,
बल्कि एक रानी की तरह जो उन लोगों को अलविदा कह रही थी जो उसकी मौजूदगी के लायक नहीं थे
