मेरे पिता के अफेयर के बारे में मेरी माँ को एक दिन पता चला जब वह घर की सफाई कर रही थीं, और इससे भी ज़्यादा हैरानी की बात यह है कि…/hi
मेरे पापा के अफेयर के बारे में मेरी माँ को घर की सफाई के दौरान पता चला, और इससे भी ज़्यादा हैरानी की बात यह है कि…
मुझे आज भी वह दोपहर अच्छी तरह याद है, जब मेरे परिवार में सब कुछ बिल्कुल अलग मोड़ लेने लगा था।
मेरी माँ नई दिल्ली में एक सरकारी एजेंसी में तीस साल से ज़्यादा काम करने के बाद अभी-अभी रिटायर हुई थीं। आखिरकार, उन्हें अपने पुराने अपार्टमेंट को साफ करने का समय मिला, उन सामानों को छाँटने का जो सालों से नज़रअंदाज़ किए गए थे।
बेडरूम की सफाई करते समय, उन्होंने गलती से टेबल से मेरे पापा का फ़ोन उठा लिया। वह चैट हिस्ट्री डिलीट करना भूल गए थे।
मेरी माँ ने उस समय कुछ नहीं कहा।
उस दोपहर, वह लिविंग रूम में पुराने सोफ़े पर बहुत देर तक बैठी रहीं, चुपचाप पश्चिम की ओर वाली खिड़की से आती सूरज की आखिरी किरणों को देखती रहीं, जो पुरानी दीवार को नारंगी रंग से रंग रही थीं। जैसे-जैसे कमरे में धीरे-धीरे अंधेरा होने लगा, वह उठीं, अलमारी खोली, और एक ट्रैवल बैकपैक निकाला जो उन्होंने बहुत समय से इस्तेमाल नहीं किया था।
वह बस कुछ सादी साड़ियाँ, कुछ जानी-पहचानी किताबें, अपना आधार ID कार्ड, अपनी पेंशन बुक, और अपना हेल्थ इंश्योरेंस कार्ड लाई थीं।
किचन में, मेरे पापा की पसंदीदा दाल की सब्जी अभी भी धीमी आंच पर पक रही थी। मेरी माँ ने स्टोव बंद किया, घर की चाबियाँ डाइनिंग टेबल पर रखीं, अपना बैग कंधे पर लटकाया और बाहर चली गईं।
सब कुछ इतनी शांति से हुआ कि अगर कोई ध्यान न दे रहा हो, तो उसे लग सकता है कि वह बस कुछ किराने का सामान खरीदने नीचे जा रही हैं।
बाद में, जब यह बात फैली, तो अपार्टमेंट कॉम्प्लेक्स में मेरी माँ के पुराने दोस्त हैरान रह गए। उन्होंने उनसे पूछा:
“आप इतनी शांत कैसे हो सकती हैं? आपने हंगामा क्यों नहीं किया? इंडिया में, अगर आप आवाज़ नहीं उठाएंगी, तो लोग औरतों को और भी नीची नज़र से देखेंगे।”
मेरी माँ ने बस सिर हिलाया, उनकी आवाज़ शांत थी: “किसे इम्प्रेस करने के लिए? उनका दिल अब इस घर में नहीं है। रोने और हंगामा करने से मुझे खुद को चोट पहुँचाने के अलावा क्या मिलेगा?”
मेरी माँ ने दिल्ली के बाहरी इलाके में एक छोटा सा अपार्टमेंट किराए पर लिया। पहले कुछ महीने सच में बहुत मुश्किल थे। आधी से ज़्यादा ज़िंदगी किसी के साथ रहने की वजह से, वे आदतें पुराने पेड़ की जड़ों जैसी थीं, जिन्हें एक-दो दिन में उखाड़ना नामुमकिन था।
कई बार मैंने अपनी माँ को अपने कमरे में अकेले रोते देखा, पहले कभी किसी के सामने नहीं।
फिर उन्होंने ज़बरदस्ती बाहर जाने की कोशिश की।
सुबह, वह हमारे घर के पास पार्क में सीनियर सिटिज़न्स के लिए एक कम्युनिटी डांस ग्रुप में शामिल हो गईं। पहले तो, वह पीछे खड़ी रहती थीं, अजीब तरह से और बिना रिदम के, लेकिन धीरे-धीरे उन्हें यह पसंद आने लगा।
उन्होंने कल्चरल सेंटर में इंडियन स्टाइल में इकेबाना फ्लावर अरेंजमेंट क्लास में एडमिशन लिया। पहली बार, उन्होंने काफी टहनियाँ तोड़ दीं, और फूलदान टेढ़ा था, लेकिन जब उन्होंने तैयार चीज़ देखी, तो उन्होंने कहा कि उन्हें बहुत हल्का महसूस हुआ।
उन्होंने खुद ही अपने पुराने दोस्तों को – जिनसे वह परिवार की वजह से दूर थीं – मसाला चाय पीने के लिए बुलाया। पहले तो, सब लोग पर्सनल मामलों पर बात करने से बचते थे, लेकिन बाद में वह मुस्कुराकर कह सकीं:
“मैं ठीक हूँ। यह सच में शांति वाला है।”
मेरी माँ की नई दुनिया में, उनके “पति” की वजह से जो खालीपन आया था, वह धीरे-धीरे छोटी-छोटी लेकिन बहुत असली चीज़ों से भर गया।
अब उन्हें इस बात की चिंता नहीं करनी पड़ती थी कि वह क्या खाना चाहते हैं, उन्होंने ब्लड प्रेशर की दवा ली है या नहीं, या उनकी शर्ट प्रेस की हुई है या नहीं।
वह सिर्फ़ यही सोचती थीं कि उन्हें क्या खाना है, किस बोगनविलिया को पानी देना है, और आज दोपहर अपनी हिंदी कैलिग्राफी क्लास में कौन सा पेन लाना है।
शुरू में, अपनी ज़िंदगी के लिए पूरी तरह ज़िम्मेदार होना खालीपन जैसा लगता था। लेकिन फिर वह एहसास धीरे-धीरे एक ऐसी राहत में बदल गया जिसे बताया नहीं जा सकता।
कभी-कभी, मेरे पिता के बारे में खबर पुराने पड़ोसियों के ज़रिए मेरी माँ तक पहुँचती थी। उन्होंने कहा कि वह किसी दूसरी औरत के साथ रहने चले गए हैं, लेकिन ज़िंदगी में शांति नहीं थी, और वे अक्सर झगड़ते थे।
फिर उन्होंने हमसे एक मैसेज भेजने को कहा, यह पूछते हुए कि क्या मेरी माँ वापस आ सकती हैं। उन्होंने यह भी कहा:
“मेरा पहला लाइफ पार्टनर अब भी सबसे अच्छा है।”
मेरी माँ ने हमसे सिर्फ़ यह जवाब देने को कहा:
“नहीं। अब मैं ठीक हूँ।”
दो साल तेज़ी से बीत गए।
एक सुबह, मुझे मेरे भाई का दिल दहला देने वाला फ़ोन आया, जिसमें बताया गया कि मेरे पिता को रात में अचानक हार्ट अटैक आया और वे गुज़र गए। यह उस औरत के घर पर हुआ, जब सिर्फ़ वे दोनों ही मौजूद थे।
मेरी माँ अंतिम संस्कार में जाने का फ़ैसला करने से पहले काफ़ी देर तक चुप रहीं।
वहाँ, उन पर टिकी नज़रें बहुत ही उलझी हुई थीं: दया, जिज्ञासा, और यहाँ तक कि फुसफुसाहट भी:
“वह लकी थीं।”
कुछ ने फुसफुसाया:
“यह कर्म है, दुखी मत हो।”
पुराने दोस्तों ने मेरी माँ का हाथ पकड़ा, उनकी आँखों में आँसू थे:
“अब तुम बिल्कुल अकेली हो, भविष्य में क्या होगा? काश तुमने थोड़ा और सब्र किया होता…”
मेरी माँ ने कुछ नहीं समझाया।
वह क्या कह सकती थीं? ऐसा क्या जिससे वह खुश न हों? जिस इंसान ने उनकी ज़िंदगी के कई दशक साथ बिताए थे, वह चला गया था, और उनके दिल में बस एक गहरी खामोशी रह गई थी।
मेरी माँ ने मुझे बताया कि उन्हें दो साल पहले की वह दोपहर याद है जब उन्होंने जाने का फैसला किया था।
तब का दर्द असली था।
अब की शांति भी असली है।
पिछले दो सालों से, वह न तो गुस्से में जी रही हैं, न ही उन्होंने सज़ा का इंतज़ार किया है। उन्होंने बहुत ही आम चीज़ों से खुद को फिर से बनाया है: पौधों को पानी देना, डांस करना, लिखना, दोस्तों से बात करना।
मेरे पिता की मौत बस एक ऐसी कहानी का अचानक खत्म होना था जो बहुत पहले खत्म हो चुकी थी।
अब, मेरी माँ की ज़िंदगी चलती रहती है।
छोटा सा अपार्टमेंट हमेशा साफ़-सुथरा रहता है, बालकनी फूलों से भरी रहती है। उनका एक रेगुलर शेड्यूल है, कभी-कभी दोस्तों के साथ छोटी ट्रिप पर भी जाती हैं। जब उनके बच्चों को उनकी ज़रूरत होती है, तो वह वहाँ होती हैं; जब हम बिज़ी होते हैं, तो वह अपनी दुनिया में लौट जाती हैं।
अब उन्हें किसी के घर ठंडा खाना लाने का इंतज़ार नहीं करना पड़ता, न ही उन्हें दूसरों की खुशियाँ या दुख झेलने पड़ते हैं।
उन्होंने एक मज़बूत शादी खो दी, लेकिन बदले में, उन्होंने खुद को फिर से पा लिया।
और जब भी मैं अपनी माँ के फ़ैसले के बारे में सोचती हूँ, तो मुझे समझ आता है कि यह कहानी सिर्फ़ “सहने” या “न सहने” के बारे में नहीं है।
यह कहानी है कि कैसे एक औरत अपनी ज़िंदगी सफ़र के दूसरे हिस्से पर लगा देती है।
जब भावनाएँ खत्म हो जाती हैं और धोखा होता है, तो क्या हंगामा करना सच में आज़ादी है, या सिर्फ़ खुद को नुकसान पहुँचाना?
मेरी माँ का चुपचाप जाना कोई बचने का रास्ता नहीं था, बल्कि एक शुरुआत थी।
और अगर किसी दिन मुझे भी ऐसा ही कोई फ़ैसला करना पड़े, तो मुझे उम्मीद है कि मुझमें – अपनी माँ की तरह – जाने-पहचाने खंडहरों से बाहर निकलने और अपनी ज़िंदगी जीने की हिम्मत होगी।
