एक अमीर आदमी हर वीकेंड अपनी बेटी की कब्र पर जाता था, फिर एक दिन, एक गरीब छोटी लड़की आई, उसने कब्र के पत्थर की तरफ इशारा किया और शांति से कहा, “अंकल… वह औरत मेरे घर के पास रहती थी।” वह आदमी उसके पीछे भागा और जब उसे पता चला तो वह कांप उठा…
कश्मीर का एक अमीर व्यापारी, आदित्य, पिछले तीन सालों से हर वीकेंड गांव के कब्रिस्तान में अपनी बेटी की कब्र पर जाता था।

उसकी बेटी, 10 साल की प्रिया, एक अजीब कार एक्सीडेंट में मर गई थी। ड्राइवर कोई निशान छोड़े बिना मौके से भाग गया। तब से, आदित्य एक बेघर आत्मा की तरह जी रहा था।

एक दोपहर, जब वह मार्बल की कब्र से धूल पोंछ रहा था, तो एक पतली सी छोटी लड़की, जिसका चेहरा मिट्टी से सना हुआ था, एक सूखी रोटी पकड़े हुए, दूर खड़ी हो गई और कब्र की तरफ इशारा किया:

“अंकल… वह मेरे घर के पास रहती थी। वह हमेशा नदी किनारे आम के पेड़ के नीचे खड़ी रहती थी, और कभी बात नहीं करती थी।”

आदित्य का दिल ज़ोर से धड़क रहा था:

“आपने… आपने इसे इतना साफ देखा?”

“हाँ, मैं इसे हर दिन देखता था। वह सफ़ेद सलवार पहने मेरे घर के पीछे आम के पेड़ के नीचे खड़ी थी।”

आदित्य ने जल्दी से छोटी लड़की का हाथ पकड़ा:

“मुझे वहाँ ले चलो, जल्दी!”

जब वे पहुँचे, तो आदित्य हैरान रह गया। यह गंगा नदी के किनारे एक टूटी-फूटी झोपड़ी थी। इसके पीछे पानी के किनारे एक पुराना आम का पेड़ था। लेकिन जिस चीज़ ने उसे चौंका दिया, वह थी दरवाज़े के ऊपर लटकी फीकी पेंटिंग – सफ़ेद सलवार में एक छोटी लड़की, उसकी आँखों में गहरी उदासी थी।

“यह पेंटिंग… कहाँ से आई?” उसकी आवाज़ काँप रही थी।

छोटी लड़की ने अपना सिर झुका लिया: “उसने मुझे दी और फिर गायब हो गई।”

झोपड़ी से एक गरीब औरत निकली और उसे अंदर बुलाया। कहानी सुनने के बाद, उसने धीरे से कहा:

“मैंने उस बच्चे को एक साल से ज़्यादा समय से नदी के किनारे देखा है। लोग कहते हैं कि यह एक वहम है, लेकिन मुझे पता है कि यह असली है। वह वहाँ खड़ी थी, पीली, जैसे किसी का इंतज़ार कर रही हो… और मुझे एहसास हुआ, धूप में उसकी कोई परछाई नहीं थी।”

आदित्य बेहोश हो गया।

औरत ने पुराना लकड़ी का बक्सा खोला: “तीन साल पहले, मुझे यह नदी में तैरता हुआ मिला था। गरीबी और मुसीबत के डर से, मेरी हिम्मत नहीं हुई कि मैं इसे पुलिस स्टेशन ले जाऊं।”

बक्से के अंदर थे: एक चांदी का ब्रेसलेट जिस पर मोर बना हुआ था – प्रिया का निशान। सफेद सलवार के कपड़े का एक फटा हुआ टुकड़ा। और दिल्ली के एक प्राइवेट क्लिनिक का DNA टेस्ट का रिज़ल्ट, जिसका कोना फटा हुआ था लेकिन फिर भी साफ पढ़ा जा सकता था: आदित्य।

आदित्य का चेहरा पीला पड़ गया, उसकी आंखें लाल हो गईं।

“प्रिया… तुम तीन साल से अपने घर का रास्ता ढूंढ रही हो… और पापा, तुम इतने समय से बस एक खाली कब्र के सामने खड़े हो…”

पता चला कि एक्सीडेंट के बाद, सफेद सलवार पहनी एक और लड़की को गलती से प्रिया समझ लिया गया था। असली प्रिया नदी में बह गई थी और इस किनारे पर फंस गई थी।

बेचारी लड़की ने धीरे से पूछा:

“अंकल… क्या आप उसे घर ले जाएंगे? उसने कहा कि उसे बहुत ठंड लग रही है…”

आदित्य ने अपना चेहरा ढक लिया, गर्म आंसू ज़मीन पर गिर रहे थे। उन्हें पता था कि पवित्र नदी के किनारे रहने वाले गरीब लोगों की दया की वजह से उनकी बेटी की आत्मा को आखिरकार शांति मिल गई है।