पति एक डायरेक्टर है, पत्नी एक अकाउंटेंट है, लेकिन हर बार जब वे अपने पिता से मिलने अपने होमटाउन वापस जाते हैं, तो वे एक पुरानी टूटी-फूटी कार चलाते हैं, अपने पिता के सामने गरीब और संघर्ष करने का नाटक करते हैं, और आखिर में…
हर बार जब अर्जुन और उसकी पत्नी अपने पिता से मिलने उदयन गांव लौटते हैं, तो पूरा मोहल्ला उन्हें एक पुरानी, ​​खटारा कार चलाते हुए देखता है, जिससे हवा में काला धुआं उठता रहता है। वह मारुति दस साल से ज़्यादा पुरानी है, उसका पेंट जगह-जगह से उखड़ रहा है, और उसमें जंग लगी हुई है। हर कोई हैरान होता है कि ऐसा क्यों है, क्योंकि मुंबई में अर्जुन की अपनी कंपनी है, उसकी पत्नी मीरा एक हाई-पेड चीफ अकाउंटेंट है, और वे बांद्रा में एक लग्ज़री अपार्टमेंट में रहते हैं; उनके पास बहुत पैसा है। लेकिन किसी वजह से, हर बार जब वे अपने पिता से मिलने जाते हैं, तो वे यही कार चलाते हैं, सादे कपड़े पहनते हैं, और सिर्फ़ कुछ छोटे बैग गिफ्ट्स लाते हैं।

पीछे की सीट पर बैठी, उनकी 6 साल की बेटी रिया खिड़की से बाहर खाली नज़रों से देख रही है। गाँव वापस जाते समय, वह अपनी माँ से फुसफुसाती है:

“माँ, हम SUV क्यों नहीं चलाते? मुझे बड़ी, ज़्यादा आरामदायक कारें पसंद हैं।”

मीरा मुड़ी, धीरे से अपनी बेटी के सिर पर हाथ फेरा, फिर अपने पति की तरफ देखा और फुसफुसाते हुए कहा,

“बेटा, और सवाल मत पूछो। अगर दादाजी ने बाद में सुन लिया तो अच्छा नहीं होगा। चलो इस कार में चलते हैं… उनसे बात करना आसान होगा।”

रिया को समझ नहीं आया, उसने बस सिर हिलाया, अपनी सलवार ड्रेस के हेम से खेल रही थी। हर बार जब वह गाँव लौटती, तो वह अपने माता-पिता को एक-दूसरे से फुसफुसाते हुए देखती, उससे कहती कि मुंबई में उनके घर या जिस इंटरनेशनल स्कूल में वह पढ़ती थी, उसके बारे में कुछ भी न बताए। हर बार, वह अपने दादाजी को पोर्च पर बैठे देखती, उनके हाथ चाय का कप पकड़े हुए कांप रहे थे, उनकी आँखें आँगन के सामने खड़ी पुरानी कार को देख रही थीं।

उस लंच टाइम में, अर्जुन अब भी अपने पापा के लिए पानी डाल रहा था, और मीरा अब भी एक फ़र्ज़ निभाने वाली बहू की तरह सफ़ाई में लगी हुई थी। लेकिन उन्हें नहीं पता था कि घर के कोने में उसके पापा अपनी आँखें पोंछ रहे थे। वह इमोशन से नहीं, बल्कि दुख से रो रहे थे।

कुछ दिन पहले, एक करीबी दोस्त ने उन्हें फ़ोन किया था: “मैंने आपके बेटे अर्जुन को एक नई टोयोटा फ़ॉर्च्यूनर चलाते देखा, जिस पर एक सुंदर लाइसेंस प्लेट थी। उसने कहा कि वह दूसरी कार लेने वाला है। वह उस कार में आपसे मिलने क्यों नहीं आया?”

उन्होंने फ़ोन पर ज़बरदस्ती हँसी, अपने दोस्त से कहा कि वे ज़रूर ग़लतफ़हमी में हैं। लेकिन अब, अपने बेटे, अपनी बहू और यहाँ तक कि छोटी रिया को भी अपनी माँ को चावल धोने में मदद करते देखकर, वह सब कुछ समझ गए। पता चला कि वे इस बात से डरते थे कि लोग क्या कहेंगे, “अमीर हैं लेकिन अपने पापा को गरीबी में जीने दे रहे हैं,” रिश्तेदारों के पैसे माँगने से डरते थे, उसके कुछ माँगने से डरते थे, इसलिए उन्होंने गरीबी का नाटक किया था।

उस दोपहर, अर्जुन और उसकी पत्नी के जाने के लिए कार में बैठने से पहले, उसने कहा:

“बेटा, मुझे तुमसे कुछ कहना है।”

अर्जुन हैरान था: “हाँ, पापा, प्लीज़ बताओ।”

वह धीरे से कमरे में गया और ज़मीन के मालिकाना हक के सर्टिफिकेट और बैंक सेविंग्स पासबुक का एक ढेर निकाला। “यह ज़मीन मेरे नाम पर है, साथ में कुछ सेविंग्स अकाउंट भी हैं। मैंने यह सब बाँट दिया है। हमारा परिवार अमीर नहीं है, लेकिन हम उतने गरीब भी नहीं हैं जितना तुम सोचते हो। मेरे पास मरने तक जीने के लिए काफी है। मुझे बस उम्मीद है कि अगली बार जब तुम घर आओ, तो तुम जैसे हो वैसे ही रहना, मेरे सामने दिखावा मत करना। मुझे तुम्हारी तारीफ़ के लिए गरीब बनने की ज़रूरत नहीं है, और न ही मुझे तुम्हारी दौलत दिखाने की ज़रूरत है ताकि इज़्ज़त मिले। मुझे बस तुम्हें अच्छी, ईमानदार ज़िंदगी जीते हुए देखना है, और मुझे शांति मिलेगी।”

छोटी रिया ने हैरान होकर उसकी तरफ देखा, लेकिन अर्जुन और मीरा हैरान रह गए। पहली बार उन्हें एहसास हुआ कि अपने पिता के सामने गरीब होने का नाटक करने से कोई हमदर्दी नहीं होगी, सिर्फ़ दिल दुखेगा। बूढ़े लोगों को अपने बच्चों से पैसे नहीं चाहिए, न ही उन्हें फालतू के तोहफ़े चाहिए। उन्हें सिर्फ़ ईमानदारी चाहिए, उन्हें यह देखना होगा कि उनके बच्चे उन्हें नीचा न समझें या उनके सामने दिखावा न करें।

बूढ़ी कार आँगन से तेज़ी से निकल गई, पिता वहीं खड़े देखते रहे, शाम की हल्की हवा उनके कुर्ते को हिला रही थी। वह धीरे से बोले, “मैं बस यही उम्मीद करता हूँ कि मेरे बच्चे समझें कि अपने पिता के सामने गरीब होने और दुख सहने का नाटक करना कभी भी बेटे की भक्ति नहीं है। ईमानदारी सबसे बड़ा तोहफ़ा है।”