हमारी शादी की रात, मेरे पति ने मुझे बिल्कुल भी नहीं छुआ — तीन महीने बाद, मुझे एक ऐसा सच पता चला जिसने मेरा दिल तोड़ दिया।
इंडियन वेडिंग नाइट: साड़ी के पीछे का सच
चैप्टर 1: वह मनहूस रात

मुंबई के फाइव-स्टार होटल का शानदार कमरा मोमबत्तियों और गुलाबों की खुशबू से भरा था। साफ सफेद बेडशीट पर हल्की पीली रोशनी पड़ रही थी, जिससे एक रोमांटिक माहौल बन रहा था। मैं – प्रिया, नई दुल्हन – बिस्तर के किनारे बैठी थी, मेरा दिल ज़ोरों से धड़क रहा था, मेरे गाल लाल हो रहे थे।

बाथरूम का दरवाज़ा खुला। अर्जुन – मेरे पति – इंडिगो सिल्क कुर्ता पायजामा सेट में बाहर निकले, उनके गीले काले बाल उनके माथे पर गिर रहे थे, उनके सुंदर चेहरे पर थोड़ी थकान दिख रही थी। हमारी शादी छह महीने की अरेंज मैरिज के बाद जल्दी हो गई, लेकिन मुझे उनके लाए शांति पर विश्वास था।

मैंने ऊपर देखा, एक किस, एक गले लगने का इंतज़ार कर रही थी। लेकिन नहीं।

अर्जुन ठंडी हवा की तरह मेरे पास से गुज़रे। उन्होंने अलमारी से एक तकिया और एक पतला कंबल निकाला।

“प्रिया, तुम बेड पर सो जाओ। मुझे अकेले सोने की आदत है, मैं सोफ़े पर सो जाऊँगा।”

शब्द हल्के थे, लेकिन मेरे दिमाग पर भारी पड़ रहे थे।

“लेकिन आज रात हमारी शादी की रात है?”

अर्जुन मुड़ा, उसकी आँखों में न तो हवस थी और न ही नफ़रत, बस एक धुंधली सी धुंध थी।

“मुझे पता है। लेकिन मैं बहुत थक गया हूँ। मुझे माफ़ करना।”

उसने लाइट बंद की, सोफ़े पर गया, और कंबल अपने सिर पर डाल लिया। कमरा अंधेरे में डूब गया था।

मैं बड़े शादी के बेड पर अकेली बैठी थी, मेरे चेहरे पर आँसू बह रहे थे।

चैप्टर 2: तीन महीने की खामोशी

इसके बाद के दिन रेशमी दिखावे में नरक जैसे थे।

अर्जुन सबके सामने एक अच्छा पति बना रहा – मुझे फ़ैशन डिज़ाइन कंपनी में काम पर ले जाता और लाता, मेरे माता-पिता के लिए तोहफ़े खरीदता, वीकेंड पर मुझे फ़ैंसी रेस्टोरेंट में ले जाता। लेकिन जब बेडरूम का दरवाज़ा बंद होता, तो हम अजनबी हो जाते।

अर्जुन ने मुझे कभी छुआ तक नहीं। हमेशा कोई न कोई बहाना होता था: “मैं थक गया हूँ,” “मुझे फार्मास्यूटिकल कंपनी के लिए एक रिपोर्ट लिखनी है,” “मेरी पीठ में दर्द है।”

अजीब बात यह थी: पूर्णिमा और अमावस्या दोनों रातों में, अर्जुन गायब हो जाता था। जब वह लौटता, तो वह थका हुआ होता, उसकी आँखें धँसी होतीं, और उससे अजीब सी बदबू आती – औरतों के परफ्यूम की नहीं, बल्कि अगरबत्ती और जड़ी-बूटियों की खुशबू।

तीसरे महीने तक, मेरी सास बच्चों के बारे में पूछने लगीं। उन्होंने आयुर्वेदिक जड़ी-बूटियाँ खरीदीं और मुझे उन्हें लेने के लिए कहा। मेरी सच बताने की हिम्मत नहीं हुई।

एक शाम, मैंने अपनी सबसे आकर्षक लाल सिल्क साड़ी पहनी और चमेली का परफ्यूम स्प्रे किया। जब अर्जुन कमरे में आया, तो मैंने उसे कसकर गले लगा लिया।

अर्जुन एकदम से जम गया, मुझे ज़ोर से धक्का देकर दूर धकेल दिया।

“तुम क्या कर रहे हो?”

मैं शर्मिंदा होकर बिस्तर पर गिर पड़ी।

“मैं तुम्हारी पत्नी हूँ! क्या तुम गे हो या किसी और को देख रहे हो?”

अर्जुन ने मेरी तरफ देखा, उसकी आँखें बहुत बेचैन थीं, उसके हाथ मुट्ठियाँ भींचे हुए थे।

“अब और मत पूछो!”

उसने पीठ फेरी और दरवाज़ा ज़ोर से बंद करके चला गया। उस रात, वह घर नहीं आया।

चैप्टर 3: ऑब्ज़र्वेशन और पुराना घर

अगली सुबह, मैंने काम से छुट्टी ले ली। मैंने अर्जुन के डेस्क के ड्रॉअर ढूँढे—जो हमेशा बंद रहते थे। वहाँ कोई लव लेटर या औरतों की फ़ोटो नहीं थीं, सिर्फ़ पुराने मेडिकल रिकॉर्ड और एक काली लेदर की डायरी थी।

मेडिकल रिकॉर्ड में लिखा था: अर्जुन शर्मा, पाँच साल पहले, कार एक्सीडेंट, स्पाइनल इंजरी, लेकिन ठीक हो गया।

डायरी, पहला पेज: “उसकी मुस्कान बहुत सुंदर है। काश मैं उसके सामने इज्ज़त से खड़ा हो पाता।”

अगला पेज: “मैं उसके लायक नहीं हूँ। यह शरीर… फेलियर है।”

आखिरी पेज, शादी से पहले: “मैं उससे शादी करूँगा। उसे पाने के लिए नहीं, बल्कि उसकी रक्षा करने के लिए। उसे एक घर चाहिए, उसे अपनी माँ के मेडिकल ट्रीटमेंट के लिए पैसे चाहिए। मैं उसे सब कुछ दूँगा, सिवाय… खुद के।”

“एक फेलियर” शरीर? अर्जुन अभी भी हेल्दी था, रोज़ योग करता था। और “सुरक्षा”? मेरी माँ को हार्ट की बीमारी है और उन्हें सर्जरी करवानी है; उसके दहेज से मेरे परिवार को बहुत मदद मिली है।

मैंने उस रात पुन्निमा में उसके पीछे जाने का फैसला किया।

अर्जुन पुणे के बाहरी इलाके में गाड़ी चलाकर गया, एक घने बगीचे में छिपे एक पुराने घर के सामने रुका। घर बिल्कुल अंधेरा था, सिर्फ़ पूजा की जगह से जलता हुआ तेल का दीया उसे रोशन कर रहा था।

वह अंदर गया और पूजा की जगह पर अगरबत्ती जलाई। उस पर एक जवान आदमी की तस्वीर थी जो अर्जुन जैसा ही दिखता था।

मैं खिड़की के बाहर छिपकर देखता रहा। अगरबत्ती जलाने के बाद, अर्जुन ने कपड़े उतारने शुरू कर दिए। तेल के दीये के नीचे, मैंने डर के मारे अपना मुँह ढक लिया।

अर्जुन की पीठ, कमर से नीचे, उभरे हुए, ऊबड़-खाबड़ निशानों से ढकी हुई थी। सबसे सेंसिटिव जगह पर एक मेडिकल डिवाइस लगा हुआ था।

वह बैठ गया और खुद को इंजेक्शन लगाया, उसका चेहरा दर्द से बिगड़ गया था। फिर, वह फोटो के सामने बैठ गया, खुद से बातें करने लगा।

“भाई, मुझे माफ़ करना। मैंने उससे शादी की थी जैसा तुमसे वादा किया था। लेकिन मैं… उसे इस शरीर से छू नहीं सकता। मैं लाचार हूँ। जब भी मैं उसे तड़पते हुए देखता हूँ, तो बहुत दर्द होता है… लेकिन मुझे डर है कि उसे मुझसे नफ़रत हो जाएगी।”

मैं चुप रह गया। फोटो में जो आदमी था… वह राज था, मेरा कॉलेज का प्यार। राज पाँच साल पहले गायब हो गया था; मुझे लगा था कि वह अमेरिका पढ़ने गया है। पता चला कि अर्जुन राज का जुड़वाँ भाई है?

चैप्टर 4: दिल तोड़ने वाला सच

मैं खुद को रोक नहीं सका और अंदर घुस गया।

“अर्जुन!”

अर्जुन उछल पड़ा, जल्दी से अपनी शर्ट पकड़कर खुद को ढक लिया। जब उसने मुझे देखा, तो उसका चेहरा पीला पड़ गया।

“प्रिया… तुम यहाँ क्यों हो?”

मैं आगे बढ़ी, उसके हाथ से शर्ट छीन ली। वह पीछे हट गया, कोने में चला गया।

“मत देखो! प्लीज़!”

मैंने उसे कसकर गले लगा लिया, मेरे चेहरे पर आँसू बह रहे थे।

“तुमने मुझसे यह क्यों छिपाया? क्या राज तुम्हारा छोटा भाई है? क्या हुआ?”

ठंडे, पुराने घर में, अर्जुन ने अपना सिर मेरे कंधे पर रख लिया, बच्चों की तरह रो रहा था। और उसने मुझे वह कड़वा सच बताया जो उसने पाँच साल से छिपाकर रखा था।

अर्जुन और राज जुड़वां थे, लेकिन जब वे छोटे थे, तब उनके माता-पिता का तलाक हो गया था, दोनों एक-एक को पाल रहे थे। मुझे अर्जुन के होने के बारे में जाने बिना ही राज से प्यार हो गया था। पाँच साल पहले, राज मुझसे मिलने और प्रपोज़ करने के लिए आते समय एक भयानक कार एक्सीडेंट में घायल हो गया था। उस समय अर्जुन उसके साथ था। एक्सीडेंट में राज की जान चली गई। अर्जुन बच गया लेकिन उसकी कमर और रीढ़ की हड्डी में गंभीर चोटें आईं, जिससे उसकी मर्दाना ताकत पूरी तरह चली गई, और उसे दर्जनों सर्जरी करवानी पड़ीं।

मरने से पहले, राज ने अर्जुन से मेरा ख्याल रखने को कहा। अर्जुन ने पाँच साल तक चुपके से मेरी देखभाल की, राज के गायब होने से मेरी तकलीफ़ और मेरी माँ की बीमारी की वजह से मेरे परिवार की मुश्किलों को देखा। उसने एक सफल बिज़नेसमैन के तौर पर अपने स्टेटस का इस्तेमाल करके मुझसे संपर्क करने, मुझसे शादी करने और मुझे एक आरामदायक ज़िंदगी और स्टेटस देने का फैसला किया। वह मेरे साथ एक दोस्त की तरह रहना चाहता था, ज़िंदगी भर मेरी रक्षा करना चाहता था, लेकिन उसने मुझे छूने की कभी हिम्मत नहीं की क्योंकि उसे डर था कि मुझे उसकी डिसेबिलिटी का पता चल जाएगा और मुझे पता चल जाएगा कि वह मेरे मरे हुए पुराने लवर का भाई है।

“मैं तुमसे प्यार करता हूँ…” अर्जुन ने घुटते हुए कहा। “लेकिन मैं डिसेबल्ड हूँ। मैं तुम्हें पूरी खुशी नहीं दे सकता। मुझे डर है कि तुम्हें इन निशानों से नफ़रत हो जाएगी।”

चैप्टर 5: दीवार ढह गई

मैंने अपनी बाहों में काँपते हुए आदमी को देखा, उसके शरीर पर निशानों को – दर्द और चुपचाप कुर्बानी के निशान। मुझे वो रातें याद हैं जब वो सोफ़े पर दुबका रहता था, वो समय जब वो मेरी नज़रों से बचता था। ये ठंडक नहीं थी, बल्कि एक ऐसे आदमी की तकलीफ़ और गिल्ट था जो अपनी पत्नी से प्यार करता था लेकिन एक अच्छा पति नहीं बन सका।

उसने अपने छोटे भाई से मेरा ख्याल रखने का वादा लिया, अपनी ज़िंदगी और दौलत का इस्तेमाल मेरी माँ को बचाने के लिए किया, मेरी रक्षा की, बेरहम होने का झूठा इल्ज़ाम स्वीकार किया।

मेरा दिल दुख रहा था। क्या प्यार लस्ट था या ये नेक कुर्बानी? मैंने अर्जुन का आंसुओं से भरा चेहरा उठाया।

“अर्जुन, मैंने राज से प्यार किया था, वो पुरानी बात है। लेकिन जिस आदमी से मैंने शादी की वो तुम हो। जिसने इतने समय तक मेरा ख्याल रखा है, वो तुम हो।”

“लेकिन तुम…”

“मुझे ऐसा आदमी नहीं चाहिए जो बिस्तर में मर्दाना हो। मुझे ऐसा पति चाहिए जो मुझसे प्यार करे, जो मुश्किल समय में मुझे न छोड़े। तुमने ये किसी से भी बेहतर किया है।”

मैंने धीरे से उसके आंसुओं को चूमा, फिर उसकी छाती पर निशानों को चूमा।

“अब मुझसे मत छिपाओ। अपनी कमियां, अपना दर्द, मुझे अपना बोझ तुम्हारे साथ बांटने दो।”

अर्जुन हैरानी से मुझे घूर रहा था। उसकी आंखों का डर गायब हो गया, उसकी जगह गहरी भावनाएं आ गईं। उसने मुझे कसकर गले लगा लिया।

हमारे हनीमून सुइट की ठंडी दीवार, जो गिल्ट और राज़ पर बनी थी, उस पूर्णिमा की रात को ढह गई।

अंत: अपने तरीके से खुशी

हम घर लौट आए। हमारी शादीशुदा ज़िंदगी चलती रही, अब दूरियां नहीं रहीं। हम नैचुरली कंसीव नहीं कर सकते थे, लेकिन मॉडर्न मेडिसिन ने कई ऑप्शन दिए। अर्जुन मेरे साथ आर्टिफिशियल इनसेमिनेशन के लिए मान गया।

एक साल बाद, हमारे जुड़वां बच्चे हुए, एक लड़का और एक लड़की। अर्जुन एक बहुत अच्छा पिता बन गया। उसे अब शर्म नहीं आती थी। वह समझ गया था कि एक आदमी का असली कैरेक्टर सेक्स के बारे में नहीं, बल्कि ज़िम्मेदारी और अपने परिवार के लिए प्यार के बारे में होता है।

कभी-कभी, मैं अब भी उसे आईने के सामने खड़ा होकर अपने शरीर पर निशान देखते हुए देखती हूं। लेकिन वह अब आहें नहीं भरता। वह मुस्कुराया, क्योंकि उसके पीछे, मैं हमेशा वहीं थी, उसे गले लगा रही थी, फुसफुसा रही थी, “तुम मेरे लिए सबसे परफेक्ट आदमी हो।”

उस दिन की कड़वी सच्चाई ने हमारी शादी को खत्म नहीं किया, बल्कि उसे फिर से ज़िंदा कर दिया, उसे एक हमेशा रहने वाले प्यार में बदल दिया, जो शरीर की दुनियावी इच्छाओं से ऊपर था।